Un popup est une nouvelle fenêtre de navigateur qui est ouvert par un site Web. L'utilisation la plus classique de la fenêtre contextuelle est dans la publicité sur Internet, où les popups sont utilisées pour attirer l'attention des clients potentiels. Certains sites utilisent également des fenêtres pop-up dans le cadre de leur soutien et sections d'aide, permettant aux utilisateurs de cliquer sur un bouton "Aide" pour l'aide qui apparaît, plutôt que de prendre l'utilisateur quitte la page qu'il navigue. De nombreux internautes considèrent la publicité contextuelle comme un fléau majeur de leur existence, ces annonces peuvent être extrêmement irritantes.
Il est difficile de déterminer si la publicité ou des utilisations plus légitimes de fenêtres publicitaires est venu en premier. Dans le cas de la publicité, les popups sont généralement lumineuses et criardes, parfois avec des couleurs clignotantes, et un site peuvent ouvrir une cascade de fenêtres publicitaires lorsque l'utilisateur y accède. De nombreuses entreprises ont également concevoir popups avec boutons trompeuses, provoquant les utilisateurs à cliquer sur le mauvais bouton quand ils essaient de fermer l'annonce, ce qui peut déclencher l'apparition de plus de popups, ou démarrer un script qui effectue une opération sur l'ordinateur de l'utilisateur.
Certains types de sites sont connus pour la création d'un déluge de fenêtres pop-up pour les utilisateurs non avertis. Sites qui fournissent des téléchargements de matériel d'une légalité douteuse ont souvent des fenêtres pop-up et pop-ups sont aussi très fréquents sur les sites web pornographiques. Dans certains cas, ces popups comprennent également des scripts qui peuvent nuire à l'ordinateur d'un utilisateur, et ces sites doivent être parcourus avec soin, voire pas du tout.
Dans le sens de l'aide du site Web et de l'aide, les popups peuvent être très utiles. Par exemple, quand quelqu'un remplit un formulaire complexe, le formulaire peut avoir des boutons qui peuvent être poussés à l'aide. Lorsque ces boutons sont poussés, une fenêtre apparaît pour fournir de l'aide, de sorte que l'utilisateur peut rester sur la page plutôt que de naviguer d'avant en arrière. Popups peuvent également contenir des outils comme les calculatrices qui peuvent être utilisés pour remplir le formulaire.
Popups ont tendance à travailler avec Javascript, et de nombreux navigateurs web ont développé des bloqueurs de popups qui détectent et bloquent les commandes de Javascript avant de pouvoir ouvrir une fenêtre popup. Certains annonceurs ont essayé d'utiliser d'autres scripts pour contourner cela, engendrant une explosion entraînant logiciel qui bloque les popups et autres publicités dans une variété de façons créatives. Les autres utilisateurs d'Internet peuvent bloquer manuellement des scripts dans leurs navigateurs pour éviter les popups.
Un navigateur de base est généralement équipé d'une option pour bloquer les fenêtres pop-up qui arrête automatiquement les popups, parfois avec une invite au haut de la page pour alerter l'utilisateur. Ce message fournit une option pour autoriser les popups de sites Web spécifiques, de sorte que les utilisateurs peuvent autoriser les fenêtres d'aide et d'autres types de popups utile d'ouvrir.