Télécharger des photos à partir de l'Internet ne sera probablement pas nuire à un ordinateur parce que les fichiers image ne contiennent pas de code exécutable, ce qui rend pratiquement impossible pour un virus de se cacher à l'intérieur d'une image. Les virus peuvent parfois apparaître comme des fichiers d'image en utilisant les extensions de fichiers doubles comme «file.jpg.exe», et certaines images hébergement de sites Web peuvent également contenir des logiciels malveillants. Les utilisateurs doivent également être conscients du droit d'auteur lorsqu'ils téléchargent des photos pour un usage personnel ou commercial.
Les fichiers informatiques peuvent contenir du code exécutable qui fonctionne comme un programme ou des informations statiques destinés à être lus par d'autres logiciels. Les fichiers d'images entrent dans cette dernière catégorie et n'ont pas été conçus pour contenir du code exécutable. Comme les virus informatiques, vers et autres formes d'exécution du malware que des programmes exécutables, il est peu probable que quelqu'un essaie de télécharger des photos serait de placer son ordinateur à risque. Il est au moins théoriquement possible pour un attaquant de créer un fichier image délibérément endommagé qui bloque ou manipuler le programme à ouvrir le fichier, mais ce type d'attaque est très rare.
Une menace plus importante provient des programmes exécutables déguisés en fichiers d'image, une tactique utilisée par certains virus et les logiciels malveillants auteurs de dissimuler leurs créations malveillantes. Un virus qui a été particulièrement efficace à ce type de tromperie se propager à travers des messages e-mail avec une pièce jointe nommée "AnnaKournikova.jpg.vbs." Bien que le nom de fichier contient ". Jpg», c'est une extension valide pour une image, le fichier réel l'extension est «. vbs," un format exécutable. En conséquence, toute personne qui a essayé de télécharger des photos de la star du tennis russe a fait l'ouverture d'un virus qui a continué à envoyer des copies de lui-même à chaque entrée dans le carnet d'adresses de l'utilisateur. Fichiers True Image ne finissent en ". Jpg", ". Gif" ou ". Png." Tous les autres extensions doivent être évités.
Certains sites Web qui offrent la possibilité de télécharger des photos peuvent secrètement tenter d'installer des logiciels malveillants ou des logiciels espions sur le système d'un utilisateur. Ces sites pourraient être mis en place avec l'intention de visiteurs ciblant ou pourraient être des sites légitimes qui ont été piratés. Les précautions de sécurité de bon sens telles que le maintien logiciels à jour peuvent aider à atténuer le risque d'infection par des logiciels malveillants.
Même si elles se trouvent dans un moteur de recherche ou affichés sur un site Web public, il est également important de réaliser que les photos sur Internet peuvent être protégées par le droit d'auteur. Le téléchargement de ces photos pour la présentation de l'école, de les partager avec des amis, ou les utiliser sur votre propre site Web pourrait être une forme de violation des droits d'auteur. Il est particulièrement important de déterminer le statut de copyright d'une image si elle va être utilisée à des fins commerciales. Certains sites publient du contenu sous licence moins restrictive qui permet aux utilisateurs de télécharger des photos pour certaines utilisations. Une recherche pour «images du domaine public" "Creative Commons" ou peut aider à garder les utilisateurs d'eau chaude.