Ray tracing est une méthode pour rendre en trois dimensions (3D) des images graphiques informatiques pour créer une image qui est aussi réaliste que possible. Cette méthode est utilisé lors du rendu, et n'affecte pas nécessairement la façon dont une scène ou un objet est modélisé ou texturé. Le processus de rendu comprend généralement des rayons qui sont générés pour simuler le trajet de la lumière qui prend lors de l'interaction avec les objets, afin de mieux analyser les objets se réfléchir, réfracter, et absorbent la lumière. Ray tracing peut créer des scènes d'un réalisme remarquable rendus, mais le processus est aussi très intense et matériel n'a pas été couramment utilisé pour les graphiques en temps réel.
Le processus de création d'une scène en 3D en utilisant l'infographie implique généralement quatre ou cinq grandes étapes: la modélisation des objets, en appliquant des positions d'éclairage et de caméra, animation, si nécessaire, créer et appliquer des textures aux objets, puis rendu de la scène. Chacune de ces étapes peut prendre beaucoup de temps, et l'ensemble du processus est généralement constitué de plusieurs composantes plus sont abordés dans cette analyse. La dernière étape de ce processus, le rendu, c'est quand le lancer de rayon peut être utilisé pour la fabrication du produit rendu beaucoup plus réaliste
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Dans le monde réel, les gens perçoivent les objets autour d'eux à cause de la lumière interagit avec ces objets, puis reçu par les yeux des gens. La lumière peut interagissent généralement dans l'une des quatre façons principales: l'absorption, réflexion, réfraction, et la fluorescence. Ray tracing utilise des algorithmes assez complexes à reproduire ce comportement et permettre à des objets dans une scène d'interagir avec la lumière de façon aussi réaliste que possible. La personne ou l'équipe de création d'un modèle 3D de scènes, textures, et crée des sources de lumière et d'une caméra dans une scène, puis rendu peut être fait en utilisant le raytracing.
Plutôt que d'évaluer la façon dont la lumière se propage à partir d'une source de lumière sur les objets et interagit avec les objets, il est souvent plus facile de travailler à rebours à partir de l'appareil photo et imaginez la lumière émise par l'appareil photo, l'interaction avec les objets, et finalement se retrouver à la lumière source. Cela permet des rayons de lumière qui ne seraient pas capturées par la caméra pour être ignoré, plutôt que de perdre la puissance de traitement sur les aspects de la scène qui ne sera pas rendu. Ray tracing retrace de manière efficace le chemin que les rayons lumineux prendre comme ils viennent en contact avec les objets de la scène, puis trace les chemins ultimes ces rayons prennent à l'approche de l'appareil sur un plan à deux dimensions.
Le plan est l'image qui est créée et affichée en utilisant le raytracing rendu. L'image qui en résulte est beaucoup plus réaliste en ce qui concerne l'éclairage et la façon dont la lumière joue à travers des objets de formes diverses et fabriqués à partir de matériaux hautement réfléchissante ou de réfraction. Verre, métal poli, poli et plastique sont tous les types de matériaux qui peuvent apparaître beaucoup plus réaliste à ce traçage de nombreuses autres formes de rendu.
Le processus de l'analyse de ces rayons lumineux est assez laborieux, cependant, et la plupart des ordinateurs n'ont pas toujours eu la puissance de traitement pour le faire. C'est pourquoi le lancer de rayon a été principalement utilisé pour les scènes pré-rendues en 3D, tels que des images fixes de voitures pour des publicités ou des scènes dans un film. Rendu temps réel pour les jeux vidéo, d'autre part, a généralement utilisé des formes plus simples de rendre afin de permettre la scène devant être rendus au cours du jeu.