Un fichier archive est un fichier unique qui contient de nombreux autres fichiers, souvent dans un format compressé. Programmes qui créent ces types de fichiers sont appelés archiveurs. Il existe une variété de formats d'archives archiveurs avec différents disponibles, et beaucoup de ces formats ne sont pas interopérables. Certains archiveurs et les fichiers qu'ils génèrent sont spécifiques aux systèmes d'exploitation particuliers, tandis que d'autres sont plus portable sur les systèmes d'exploitation et architectures informatiques.
Les fichiers Zip (. Zip) et tarballs (. Tar) sont deux des types les plus courants de fichiers d'archives. Les deux sont des archives compressées, chacun utilisant une méthode de compression différente. Les deux méthodes de compression peuvent être combinés pour former une archive compressée (. Tgz), qui est aussi assez fréquent. Une archive zip ne consiste pas en un fichier zip et une archive combinés ensemble, mais plutôt, c'est un gros fichier qui utilise à la fois l'archive zip et méthodes de compression. En accédant à ce type de fichier archive, il faut d'abord le décompresser dans un fichier zip, puis décompressez-le à nouveau comme une archive.
Les fichiers d'archives sont généralement utilisés pour combiner un groupe de fichiers pour faciliter l'échange ou pour une efficacité accrue. Les fichiers compressés sont souvent attachés à des courriels ou sont envoyés à travers les réseaux comme un moyen efficace de partager de multiples types de données à la fois. MHTML est un exemple de cette technique, et il combine toutes les ressources d'une page Web, notamment les textes, images, sons, ou d'autres médias, en un seul fichier. L'envoi d'un fichier MHTML jointe à un courriel est beaucoup plus efficace et plus facile à gérer, puis en fixant tous les fichiers séparés qui composent une page web, un par un.
Dans le développement logiciel, un fichier d'archive peut être utilisé pour créer une bibliothèque statique des données pour un programme, la consolidation de grands groupes de code associé dans une seule unité pour la facilité d'intégration dans les réseaux de données plus importants. Le type exact de fichier d'archive créé pour la bibliothèque, ainsi que sa composition, dépend du langage informatique utilisé et l'architecture de l'ordinateur sur lequel il a été créé. Lorsqu'ils sont utilisés dans ce contexte, aucune liaison est effectuée entre les fichiers de code dans l'archive et ils demeureront des entités distinctes, comme n'importe quel autre type de fichier placé dans une archive. La séparation des fichiers dans une bibliothèque de fichiers archive statique signifie qu'il est possible de relier des erreurs existent encore, même si elles n'ont pas été montrées lors de la création de la bibliothèque. Lorsque vous utilisez des fichiers d'archives pour créer des bibliothèques, il faut prendre grand soin de les intégrer dans les programmes de bien, parce que les fichiers d'archive ne peut ni masquer ni corriger les erreurs de programmation.