Quand un patient a une infection bactérienne, les médecins peuvent prélever des échantillons des bogues de la personne ainsi que le laboratoire de microbiologie permet d'identifier les espèces. Comme les antibiotiques ne tuent spécifiques de certains groupes de bactéries, et des souches différentes de bactéries que peut-être à l'abri de certains antibiotiques, un test de sensibilité aux antibiotiques peut également être nécessaire. Ceci est également effectué dans le laboratoire, et prend un jour ou plus avant que les résultats sont lisibles. Soit un test de boîte de Pétri, ou un test utilisant des liquides nutritifs, peut dire à un microbiologiste façon sensible l'infection est à des antibiotiques particuliers.
Une façon d'identifier les espèces bactériennes qui causent une infection est de le cultiver en laboratoire dans une large population qui peut avoir des tests effectués sur celui-ci. Ces tests comprennent des caractéristiques telles que l'apparence visuelle sur des plaques en éléments nutritifs, la capacité de se développer sans oxygène, ou l'apparence sous le microscope. Laboratoires avancés ont aussi la possibilité de tests génétiques sur le virus infectieux, qui peut être beaucoup plus rapide et plus précis que les tests traditionnels.
Souvent, un médecin n'a pas besoin de savoir exactement quel type d'organisme infectieux est présent chez le patient, mais a seulement besoin de savoir quels antibiotiques peuvent guérir la maladie. Dans ces situations, l'étape d'identification ne doit pas être prises en compte, mais le test de sensibilité aux antibiotiques est employé seul. Pour l'ensemble des tests réguliers de sensibilité aux antibiotiques, le médecin doit prendre un échantillon du patient qui comprend certaines des bactéries.
Ensuite, le microbiologiste dans le laboratoire de l'hôpital prend l'échantillon, il ajoute des nutriments et aide les bactéries de se développer dans la population. Une fois qu'une quantité suffisante de cellules bactériennes sont disponibles, il ou elle peut exposer ces aux antibiotiques, pour voir s'ils sont tués, et s'ils le sont, comment cela fonctionne efficacement. Différents types de tests de sensibilité aux antibiotiques sont les options pour les microbiologistes, qui peuvent utiliser des boîtes de gélose solide en éléments nutritifs ou nutriments liquides dans des tubes.
Les laboratoires utilisent souvent la méthode de diffusion de disques pour déterminer la sensibilité aux antibiotiques. Dans cette procédure, le microbiologiste prend une boîte de Pétri d'un plein d'éléments nutritifs solides, et transfère les grandes quantités de bactéries infectieuses sur la surface de l'élément nutritif. Dans les conditions de chaleur et de l'oxygène à droite, les bactéries se développeront dans cette boîte de Pétri.
Pour montrer quelles substances peuvent tuer les bactéries, le microbiologiste place ensuite le papier-petits comme les disques sur le plat. Chaque disque individuel est imprégné d'un antibiotique spécifique, qui peut être ou ne pas tuer les bactéries déjà sur la plaque. Après le plat va dans une machine à incuber pendant une journée ou plus, l'analyste se penche sur le modèle de la croissance bactérienne. Zones dénudées autour de certains disques indiquent que ces antibiotiques tués ou empêche la croissance des bactéries. L'antibiotique le plus grand cercle vide autour d'elle est la plus efficace pour tuer les bactéries, et peuvent donc être celle choisie pour traiter l'infection.
Une méthode alternative pour des plats avec des aliments solides est la méthode du tube de bouillon. Dans ce test, le microbiologiste remplit les tubes avec un bouillon qui contient tous les nutriments nécessaires pour les bactéries de se développer. Puis il ajoute l'échantillon et des antibiotiques différents, à des concentrations variables, à des tubes individuels. Les tubes qui contiennent liquide clair, inchangé représentent les antibiotiques qui ont tué les bactéries, et celles avec nébulosité représentent les médicaments qui permettent de développer les bugs.