La digoxine est un type de médicament utilisé pour traiter l'insuffisance cardiaque et des troubles du rythme du cœur. Il est un glycoside cardiaque purifiée, ce qui signifie qu'elle appartient à un groupe de médicaments, communément appelée la digitaline, contenant des substances potentiellement toxiques extraites de la plante digitale commune. La digoxine est un exemple de ce qu'on appelle les agents inotropes, qui sont des médicaments qui affectent directement la contraction du muscle cardiaque. Son action sur les résultats du muscle cardiaque à une augmentation de la force de contraction, ce qui soulève la sortie d'un cœur défaillant. Dans des conditions où le rythme cardiaque est irrégulier, la digoxine peut aider en ralentissant et en stabilisant le rythme.
Les glycosides cardiaques tels que la digoxine ont été utilisés sous la forme d'extraits de plantes depuis l'antiquité égyptienne, étant parfois utilisé comme un médicament et, parfois, dans des doses plus élevées, comme des poisons. Dans le traitement de l'insuffisance cardiaque, l'utilisation de la digoxine est généralement réservée aux patients qui ont aussi un trouble appelé fibrillation auriculaire, où les cavités supérieures du cœur battait trop vite et d'une manière irrégulière. Il est également utilisé parfois dans les cas d'insuffisance cardiaque sévère lorsque d'autres médicaments n'ont pas travaillé.
Dans un autre désordre qui perturbe le rythme cardiaque, connue sous le nom tachycardie supraventriculaire, une zone de tissu cardiaque au-dessus des cavités inférieures ou ventricules, remplace le tissu normal du stimulateur cardiaque provoquant de brusques éclats d'un rythme cardiaque rapide mais régulier de se produire. Cela peut provoquer des symptômes tels que palpitations, des étourdissements et d'essoufflement. Les symptômes peuvent être assez doux pour vivre avec, mais sinon, le traitement par la digoxine peut être bénéfique. Un traitement appelé l'ablation par cathéter est parfois utilisé à la place de médicaments, avec un fil passant dans le cœur et un courant envoyé en même temps pour détruire des zones de tissu stimulateur cardiaque anormal.
Certaines personnes peuvent avoir une fibrillation auriculaire sans insuffisance cardiaque, le jeûne, la fréquence cardiaque aléatoire peut entraîner des symptômes de douleurs à la poitrine et des palpitations, ainsi que des vertiges et le souffle court. La fibrillation auriculaire peut augmenter le risque d'une personne de subir un accident vasculaire cérébral. Pour ce trouble cardiaque, le traitement par la digoxine est une option, mais d'autres médicaments sont le plus souvent utilisé en combinaison avec des médicaments pour prévenir la coagulation du sang et la cardioversion électrique, une technique où les chocs électriques sont utilisés pour rétablir le rythme normal du cœur.
La digoxine peut provoquer des effets indésirables tels que la fréquence cardiaque perturbé, nausées, vision floue, des étourdissements et de la diarrhée. Les personnes ayant une faible tolérance du médicament sont plus à risque d'éprouver ces effets toxiques. Faible tolérance est plus fréquente chez les personnes âgées, les personnes souffrant d'hypothyroïdie, où la glande thyroïde n'est pas, et, le plus souvent, les patients qui suivent un traitement par des médicaments diurétiques qui peuvent avoir de faibles niveaux de potassium. Dans les cas légers de toxicité, le médicament est simplement retiré, mais dans les cas plus graves de l'estomac est lavé et fluides intraveineux sont donnés avec des médicaments pour régulariser le rythme cardiaque.