Une unité de soins palliatifs (PCU) est une unité médicale spécialisée dans l'aide intégration des stratégies thérapeutiques pour traiter les symptômes chez les patients qui souffrent d'une maladie qui ne répond pas aux traitements conventionnels. Certains PCU autonome comme indépendants des centres de traitement en milieu hospitalier, tandis que d'autres sont incorporés dans les hôpitaux, les centres de soins palliatifs, et d'autres types d'installations. Typiquement, les patients desservis par une unité de soins palliatifs sont à un stade avancé d'une maladie progressive et terminale, bien que de nombreux patients puissent recevoir des soins palliatifs beaucoup plus tôt. Les cliniciens et les professionnels des soins infirmiers qui se spécialisent en médecine palliative fournir des services au jour le jour en milieu hospitalier base, et peut également agir à titre de consultants à ceux recevant des soins palliatifs à domicile.
Le terme médecine palliative est tiré de la qu'atténuer mot, qui signifie pour atténuer ou minimiser. Bien que l'objectif principal d'une unité de soins palliatifs est de soulager l'inconfort physique pour le patient, un objectif secondaire consiste à soulager l'anxiété et le stress que ressentent souvent les famille du patient et les autres soignants. Une conséquence naturelle de ces efforts est d'une meilleure qualité de vie pour le patient et ses proches. En tant que tel, le personnel aide les patients à des soins de fin de vie et les familles à faire face au processus de deuil.
Comme l'objectif d'une unité de soins palliatifs est d'intégrer les diverses modalités, le personnel médical travaille généralement au sein d'équipes qui comprennent également des travailleurs sociaux, des spécialistes en santé mentale, membres du clergé, des nutritionnistes, des ergothérapeutes et d'autres fournisseurs de soutien clés. Cette approche en réseau est essentielle pour les fondements de la médecine palliative, qui combine un soutien psychologique, la réadaptation, spirituel et social. En outre, diverses thérapies complémentaires peuvent également être incorporées dans le programme de soins d'un patient, comme la médecine botanique, l'imagerie guidée et la méditation. Toutefois, alors que tous ces outils pluridisciplinaires peuvent être utilisés pour améliorer et même prolonger la vie, ils ne sont pas offerte avec l'ambition de guérir.
Chaque unité de soins palliatifs met autant d'importance à mourir dans la dignité comme il le fait sur la qualité de vie restante. En fait, la mort est considérée comme une partie naturelle du rythme de vie et non pas la fin du voyage d'une vie. Par conséquent, en plus de fournir des conseils chagrins et de deuil pour la vie, un autre aspect des soins palliatifs est d'aider le patient à prendre des décisions conscientes au sujet de la mort. Cela peut inclure la fourniture de ressources juridiques pour aider à la planification des funérailles et des biens, ainsi que la nomination d'une procuration pour surveiller de tels arrangements.
Par définition, les soins palliatifs sont perçus un peu différemment dans différentes parties du monde. Dans de nombreux pays, comme l'Australie, le Canada et le Royaume-Uni, la médecine palliative est essentiellement la même que les soins palliatifs et est anciennement reconnue comme une spécialité médicale. Aux États-Unis, d'autre part, les soins palliatifs est réservé à ceux qui sont près de la fin de vie, alors que la médecine palliative est techniquement définie comme un système de gestion des soins pour les patients à n'importe quel stade de la maladie.