Les cellules
ciliées sont des cellules couvertes par les projections des cheveux comme de
minuscules appelés cils. Le mot «cils» est dérivé du terme latin pour
"cils", qui est à quoi ils ressemblent. Cilia fonctionne par allers
et retours à l'unisson, ce qui permet à la cellule de se déplacer à travers
liquides ou mucus environnements ou pour propulser des objets, tels que la
nourriture, la poussière ou les bactéries, autour d'eux.
Les organismes
unicellulaires et certaines cellules épithéliales présentes dans de nombreux
types de tissus animaux ont souvent des cils qui leur sont rattachés. Cellules
épithéliales ciliées sont rarement trouvées dans les plantes. Une possible
explication évolutionniste pour que cela pourrait avoir à faire avec la perte
d'humidité. Cilia augmenter considérablement la surface d'une cellule, ce qui
augmente le risque pour l'évaporation et le besoin en eau. Cycas, un type
d'arbre tropical, sont l'un des rares genres de plantes qui possèdent des
cellules ciliées.
Chez les
animaux, les cellules epitheliales ciliées sont trouvées dans de nombreuses
parties du corps. Le cerveau, par exemple, utilise ces cellules pour faire
circuler les liquides céphalo-rachidien dans le cerveau et de la colonne
vertébrale. Les recherches menées en 2007 par Victor Chizhikov, Ph.D., et
Kathleen Millen, Ph.D., a montré qu'ils sont essentiels pour le développement
normal du cerveau dans le cervelet ainsi.
Les cellules
ciliées sont également utilisés dans les oviductes de déplacer les ovules de l’utérus
et dans le système respiratoire pour éliminer les poussières et les germes de
passages nasaux. Ceux dans le système respiratoire sont les cellules primaires
affectés par les virus respiratoires, comme le rhume ou la grippe. Ces virus
agissent en tuant la cellule complètement ou en paralysant les cils. Cela
provoque le mucus et bactéries s'accumulent, conduisant à de telles infections
secondaires comme la sinusite ou une bronchite.
Lorsqu'on se
réfère à des organismes unicellulaires, ceux de cils forment un groupe très
important de protistes, avec des milliers d'espèces documentées. Ces protistes
sont considérés comme les organismes unicellulaires les plus complexes connues
et sont très importants pour les milieux aquatiques. Protistes varient dans
leur capacité à tolérer la pollution et sont souvent utilisés comme une espèce
indicatrice de mesurer rapidement l'état d'un corps de l'eau.
Les cils sont
faits de microtubules, qui sont des spirales épaisses de la tubuline, et sont
couvertes par la membrane cellulaire. Ils sont souvent confondus avec les
flagelles en raison des nombreuses similitudes, mais il existe des différences
fondamentales entre les deux. La différence principale réside en ce qui
concerne le nombre de projections: les cils se réfèrent à de multiples saillis
à partir d'une seule cellule tandis que les flagelles se réfèrent à une seule
saillie d'une cellule. Les queues en forme de fouet de spermatozoïdes et des
cellules de Giardia sont excellents et facilement reconnaissables exemples de
cellules flagellées.