L'hypothalamus
est la petite structure en forme de cône dans le cerveau qui joue un rôle
central dans le contrôle de notre système nerveux autonome (SNA), responsable
de la régulation des processus métaboliques homéostasie dans le corps. Des exemples
de processus homéostatique comprennent dormir, manger, la soif, la pression artérielle,
la température du corps, et l'équilibre électrolytique. L'hypothalamus est
situé sous le thalamus, l'une des parties les plus anciennes évolutif du
cerveau humain, qui est situé directement au centre. Être vieux comme il est,
cette région est possédé par les oiseaux, les reptiles et les mammifères de
même, bien que sa structure chez les mammifères est plus complexe que celle des
reptiles et des oiseaux.
L'hypothalamus
contrôle le système nerveux par la synthèse et la libération de neurohormones à
intervalles réguliers. Différents neurohormones représentent des signaux
distincts pour le reste du système nerveux. L'hypothalamus sert d'interface
entre le système limbique, le système endocrinien et le système nerveux
autonome. Un bien connu hormone libérée par cette région est l’ocytocine,
connue pour jouer un rôle à la fois dans l'amour romantique et l'allaitement
des femmes.
Communiquer avec
le système nerveux autonome via des signaux neuronaux et le système endocrinien
via des signaux endocriniens (signaux chimiques qui circulent dans le sang),
l'hypothalamus est un axe autour duquel une variété de systèmes complexes au
sein de mammifères a évolué.
Conceptuellement
parlant, l'objectif principal de ce domaine chez les humains et d'autres
mammifères est de préserver l'atmosphère métabolique approprié nécessaire pour
tout le reste dans le corps d'un mammifère à fonctionner. Contrairement aux
animaux à sang froid, comme les reptiles, les organismes de mammifères
maintenir en permanence un ensemble strict de conditions métaboliques qui
séparent la chimie interne de l'animal de la chimie externe du monde
environnant. Parce que l'hypothalamus est donc évolutif vieux, il a eu beaucoup
de temps pour être affiné par le processus en cours de la sélection naturelle.
Ainsi, les troubles hypothalamiques proviennent généralement de cerveau tumeurs
plutôt que d'être présent dès la naissance (depuis les troubles hypothalamiques
si sévèrement réduisent la capacité de l'organisme à se reproduire, la plupart
des troubles congénitaux de nature hypothalamique ont déjà été sélectionnés sur
le patrimoine génétique).