Les cellules
caliciformes sont des cellules épithéliales glandulaires trouvées
principalement dans la muqueuse du tube digestif et des voies respiratoires, le
seul but est la sécrétion de mucus. Le mucus est une substance collante,
visqueuse composée de mucines, les enzymes, les électrolytes et en suspension
dans l'eau. Il recouvre l’épithélium des structures vulnérables pour les
protéger contre les dommages chimique ou mécanique et de piéger les pathogènes
envahisseurs.
Lors du
visionnage sur diapositives, ces cellules semblent généralement gobelet en
forme, leur donnant leur nom. Ils apparaissent étroit à la base, où le noyau et
d'autres organites sont trouvés, et agrandies à la partie apicale où se
trouvent les granulés sécrétant du mucus. La forme caractéristique est en fait
une conséquence de l'expansion des granules muco-remplie pendant le processus
de fixation, et lorsque l'on prend soin dans la préparation des lames, les
cellules apparaissent généralement comme de simples cellules cylindriques.
La sécrétion de
mucus est généralement stimulée par une irritation externe, tels que les acides
digestifs dans l'intestin ou de la fumée dans les voies respiratoires. Ils
travaillent essentiellement par merocrine sécrétion, dans laquelle les
vésicules de mucus rempli très concentrées s'accumulent dans le cytoplasme le
long de la membrane cellulaire. Lors de la sécrétion, la membrane de Golgi de
la vésicule fusionne avec la membrane cellulaire, et le mucus est libéré dans
la lumière, ou d'une partie ouverte de la structure, sans perte de cytoplasme.
Immédiatement après la libération, le concentré mucine gel réagit avec les
fluides dans la lumière de changer rapidement de phase et de développer jusqu'à
500 fois son volume initial en environ 0,02 secondes.
La sécrétion de
mucus peut également être stimulée par la présence de la maladie. Le virus du
rhume et de la grippe sont généralement caractérisé à la fois par une
augmentation de la production systémique de mucus. Les maladies chroniques,
telles que la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) ou kystique La fibrose,
peuvent impliquer non seulement une production accrue de mucus, mais aussi un
nombre élevé de cellules caliciformes eux-mêmes dans les tissus épithéliaux de
l'arbre pulmonaire.
Les cellules
caliciformes dans l’œsophage peut être une indication d'une métaplasie
intestinale, un phénomène dans lequel la paroi de l'œsophage est
progressivement remplacé par du tissu semblable à celle observée dans
l'intestin. Après la biopsie, les patients atteints de la métaplasie intestinale
peuvent être diagnostiqués avec l'œsophage de Barrett, une affection
généralement bénigne associée à une irritation à long terme de la muqueuse œsophagienne.
L'œsophage de Barrett est le plus souvent diagnostiqué chez les hommes de plus
de 50 ans qui ont des antécédents de maladie de reflux gastro-œsophagien (RGO).
Il peut également être associé à un risque légèrement accru de développer un
type de cancer appelé adénocarcinome de l'œsophage.