Des cellules
HeLa sont un exemple d'une lignée de cellules immortelles, qui permet de garder
une reproduction au-delà des témoins normaux qui empêchent la croissance
cellulaire. Ils sont un sujet de controverse et de débat, parce que
l'échantillon de cellules d'origine cultivée à les cultiver a été prise sans le
consentement d'un patient, Henrietta Lacks. L'histoire de ces cellules illustre
certains des problèmes éthiques soulevés dans les cultures de tissus et de
cellules, ainsi que quelques faux pas dans l'histoire de la science. Percées
considérables dans les sciences continuent d'être faits avec l'aimable
autorisation de cellules HeLa, mettant en évidence leur contribution à la
science en dépit de leurs origines.
Henrietta Lacks
morts d'une agressive du cancer du col qui a envahi la quasi-totalité de son
corps en 1951. Une pratique courante à l'heure, les échantillons de cellules
cancéreuses ont été prélevés pour l'étude. Certaines cellules ont été prises
par un chercheur qui tentait de cultiver des lignées de cellules immortelles à
des fins scientifiques. Dans les années 1950, la pratique de prélever des
échantillons de tissus de routine sans le consentement des patients n'était pas
rare, et l'anonymat de la source n'était pas une préoccupation majeure. Par
conséquent, les cellules ont été donnés le nom de code "HeLa" pour
"Henrietta Lacks."
La famille a
appris plus tard de l'utilisation des cellules de la recherche scientifique, et
étaient préoccupés qu'ils avaient été utilisés sans leur consentement. Cellules
HeLa et les préoccupations qui les entouraient ont abordé plusieurs questions
en médecine. L'une était la question de l'utilisation des échantillons de
tissus sans les patients consultant, dont beaucoup donner librement si demandé.
Changements dans la façon dont ces échantillons sont prélevés et traités, et dans
les processus utilisés pour recueillir le consentement, ont augmenté
l'utilisation de consentement éclairé dans la recherche. Les patients qui
présentent des biopsies à des fins de diagnostic, par exemple, pourraient être
invités s’ils sont prêts à donner des cellules à la recherche.
Il a également
été une méfiance historique de la médecine dans certaines communautés, en
particulier les minorités raciales. Henrietta Lacks était noir, et certaines
personnes ont estimé que son histoire faisait partie d'un plus grand héritage
de cas où les gens ont été exploités pour la recherche médicale. Les membres de
sa famille ont ensuite été invités à contribuer sang à des fins de recherche
dans des circonstances qui n'étaient pas très claire, certains membres de la
famille affirment consentement éclairé n'a pas été obtenue et ils pensaient
qu'ils recevaient tests de cancer, tandis que les cliniciens disent qu'ils ont
été informés de la nature de l'essai.
Les essais non
consensuels sur les populations minoritaires inclus des activités comme
l'expérience infâme de Tuskegee sur la syphilis et de la recherche en début
dosages de contrôle des naissances sur les femmes portoricaines, qui tous deux
ont eu des conséquences dévastatrices pour leurs sujets. Ces études ont été réalisées
sans le bénéfice de comités d'éthique et des protocoles modernes pour protéger
l'intérêt des patients. L'histoire de cette expérimentation a fait quelques
populations hésitent à faire confiance à des scientifiques et de la recherche,
qui a également contribué à la santé publique des problèmes comme un refus de
traitement de la peur. Sensibilisation de la part de la communauté médicale
pour traiter les origines de ces craintes et fournir des informations sur les
mesures prises pour prévenir des incidents similaires a été déclenchée en
partie par des discussions sur des cellules HeLa.
Les recherches
sur les origines de cellules HeLa a souligné certaines tensions historiques de
la science entre la nécessité pour la recherche et le désir de protéger la
santé et la sécurité des patients et les sujets de recherche. De nombreux
scientifiques sont d'accord ils ont été précieux pour la recherche
scientifique. Discussions à propos de leurs origines nébuleuses peuvent
reconnaître leur importance dans la science, tout en aidant les chercheurs à
développer de meilleures méthodes pour obtenir le consentement et la
documentation de leurs pratiques.