Le Dévonien est
une période géologique qui s'étend d'il ya environ 416 à 359.000.000 années,
pour une durée totale de 57 millions d'années, un peu plus que la moyenne pour
une division géologique. Une partie de l'ère paléozoïque plus, du Dévonien a
été précédé par le Silurien et suivi par le Carbonifère. Son départ est défini
comme l'apparition des fossiles de graptolites appelés uniformis Monograptus. Les graptolites étaient des vers marins coloniaux liées à des vers de gland
modernes. La fin du Dévonien est définie comme l'apparition des conodontes
(anguille vertébrés) Siphonodella sulcata.
La période du
Dévonien a été caractérisée par les mers profondes habitées par une
diversification de plus en plus d'espèces de poissons. Pour cette raison, le
Dévonien est souvent appelé «The Age of Fishes." Beaucoup de familles de
poissons ont évolué au cours de cette période, y compris les ancêtres des
poissons osseux modernes, classe Osteichthyes.
Les poissons
sans mâchoires les plus primitifs, les ostracodermes, avaient disparu au début
du Dévonien. Le premier poisson à la mâchoire, les acanthodiens, aussi appelé
requins épineux (bien qu'ils ressemblaient plus à des poissons que les requins
modernes) est apparu à la fin du Silurien au Dévonien précoce / et a continué à
être l'une des espèces de poissons d'eau douce les plus abondantes pour le
reste du Paléozoïque. Ces "requins épineux" étaient les premiers à
mâchoires connus vertébrés, et sont connus pour épines rigides s'étendant de
leurs vertèbres à soutenir de nombreuses ailettes, parfois jusqu'à huit.
Certains épineux requins espèces ont même de petites épines sur tout le corps.
Cette classe de poissons est antérieures requins modernes d'environ 50 millions
d'années. Les deux acanthodiens et au début des requins ont un squelette
cartilagineux.
Un autre groupe
fascinant de poissons qui a vécu pendant le Dévonien étaient les placodermes,
poissons avec des têtes lourdement armés et pas d'analogues modernes.
Placodermes étaient le groupe de vertébrés dominante au cours de la période du
Dévonien, de plus en plus grande que les autres groupes de poissons.
Placodermes étaient un groupe relativement de courte durée (~ 50.000.000
années) parfois considéré comme "une expérience au début de poissons à
mâchoire." Contrairement à tous les autres vertébrés à mâchoires, Les placodermes n'avaient pas de véritables dents. Leur "dents" était à
la place que des extensions d'auto-affûtage de leurs mâchoires. Le plus grand
placoderme connu, Dunkleosteus, atteint des longueurs de 6 m (20 pi), est
considéré comme l'un des premiers superpredators vertébrés.
La colonisation
bat son plein de la terre par les plantes et les animaux a eu lieu tout au long
du Dévonien. Plantes vasculaires étaient apparus pour la première fois à la fin
du Silurien, accompagné par terre primitifs arthropodes et autres invertébrés
comme des mollusques. Les plantes vasculaires permis pour la première forêt et les
sols vrais, un contraste frappant avec les mousses et hépatiques minuscules
"forêts" de la Silurien. Près de la fin du Dévonien, poisson lobe-à
ailettes a commencé à évoluer jambes provisoires, d'abord les utiliser pour
naviguer marais, puis à se déplacer sur terre. En tout juste 57 millions
d'années, la terre était allé d'être presque complètement stérile à quelque
chose commence à ressembler le monde d'aujourd'hui.