Le strontium est
un élément chimique métallique qui est très répandu dans les composés minéraux
sur toute la Terre. Il est peut-être le plus célèbre dans la forme de strontium
90, un isotope radioactif qui est un sous-produit de la fission nucléaire. Cet
isotope a été l'un des principaux polluants de l'accident nucléaire de
Tchernobyl en Ukraine en 1986. Formes pures de l'élément, ainsi que ses
isotopes, ont un certain nombre d'utilisations, à partir d'alliages de métaux à
l'imagerie médicale.
L'élément est
classé dans les métaux alcalino-terreux, ainsi que des éléments tels que le
baryum et le magnésium. Comme les autres métaux de ce groupe, le strontium est
un métal très doux facile à travailler. Dans sa forme pure, il est argentée et
facilement oxydé, car il est extrêmement réactif avec l'air. Chimiquement, le
métal est très similaire à celle du calcium, ce qui le rend utile dans le
traitement d'affections telles que l’ostéoporose, car il peut être absorbé
comme le calcium en vrac jusqu'à la densité osseuse. Il est identifié par le
symbole Sr, et il a un numéro atomique de 38.
Des traces de
strontium ont été découverts dans les mines de plomb d'un village écossais
appelé Strontian en 1787. Adair Crawford a reconnu que l'élément était unique
en 1790, mais il a fallu plusieurs années pour qu'il soit isolé avec succès.
Humphrey Davy a réussi à identifier et isoler en 1808, en utilisant le procédé
d'électrolyse. Parce que le strontium est si réactif, l'élément ne se trouve
jamais à l'état pur dans la nature, les composés qui en contiennent sont
exploités dans plusieurs endroits à travers le monde.
Plusieurs
alliages métalliques sont faits avec le strontium, et le métal est également
utilisé en pyrotechnie, en raison de son extrême explosivité. Les isotopes sont
utilisés dans des procédures médicales telles que la scintigraphie osseuse et
dans le traitement de certains cancers. En outre, ce métal peut être trouvé
dans l'optique et des glaçures de poterie, et les isotopes sont utilisés par
les archéologues à jour les sites historiques importants et d'étudier
l'histoire des changements climatiques.
Parce que le
strontium sera s'enflammer spontanément lorsqu'il est exposé à l'air, c'est un
risque d'incendie dans sa forme pure. Il doit être stocké dans un environnement
inerte tel que de l'huile minérale, et il doit être manipulé avec précaution.
Sinon, l'élément ne semble pas influer sur la santé humaine. Les isotopes
radioactifs, tels que ceux utilisés dans la pratique médicale, sont dangereuses,
cependant, et leur accès est en général soigneusement contrôlées. Personnes qui
interagissent régulièrement avec les formes radioactives devraient être formés
à prendre les précautions nécessaires, et ils peuvent être testés régulièrement
pour des niveaux d'exposition dangereux.