L'acide
perchlorique est un acide fort qui est explosif lorsqu'il est concentré. Il
s'agit d'un réactif commun dans les laboratoires de chimie, où il nécessite une
hotte spéciale et de formation à utiliser. Les utilisations de la gamme de
l'acide perchlorique de gravure affichages à cristaux liquides et des couches
d'oxyde de digérer la matière organique. Il est principalement utilisé comme
agent oxydant pour catalyser des réactions chimiques, ou à provoquer des
explosions.
La formule
chimique de l'acide perchlorique est HClO4, ce qui en fait un oxoacide de
chlore - un acide qui contient de l'oxygène. Commercialement, l'acide
perchlorique est un liquide vendu à 70-72% la force. A cette force, il est très
caustique. A température ambiante, elle peut causer de graves brûlures à la
peau, les yeux et les muqueuses.
Un dérivé de
l'acide perchlorique est le perchlorate, qui contient ClO4-. Le perchlorate
peut être trouvé naturellement ou être fabriqué, et a été trouvée sur Mars.
Plusieurs sels de perchlorate sont utilisés industriellement. Ceux-ci
comprennent le Perchlorate de sodium, connu chimiquement comme NaClO4, et le
perchlorate d'ammonium, également connu sous le nom NH4ClO4, entre autres. Les
sels sont solides à la température ambiante et sont en général solubles dans
l'eau. Ils sont hygroscopiques, ce qui signifie qu'ils ont une tendance à absorber
l'eau provenant de l'atmosphère.
L'utilisation la
plus importante des sels est celui de perchlorate d'ammonium comme oxydant pour
propergols. Ceci implique le transfert d'atomes d'oxygène à partir de
l'perchlorate d'ammonium pour le carburant. Une telle oxydation peut provoquer
une combustion qui se poursuit sans allumage externe. Ses utilisations dans
roquettes ont varié de la navette spatiale américaine et des fusées militaires,
à des feux d'artifice.
A l'origine, le
perchlorate de sodium a été utilisé comme comburant principal pour propergols.
Le perchlorate d'ammonium s'est révélé être supérieur, car il est moins
hygroscopique. Les sels de perchlorate peuvent également être explosifs si elle
est mélangée avec des composés organiques, mais ils sont plus stables que les
composés qui étaient trouvées dans les feux d'artifice. Il y avait, cependant,
une grande explosion et létale aux États-Unis, où une usine de perchlorate
d'ammonium a été détruit en 1988. Ceci est connu comme la catastrophe de
PEPCON.
Le perchlorate
est utilisé dans de nombreux pays pour traiter l'hyperthyroïdie, la
surproduction de la thyroïde hormone. Il peut être utilisé de cette manière
parce qu'il inhibe l'absorption de l'iodure dans la glande thyroïde. C'est un
sujet de préoccupation, car le perchlorate a été trouvé dans l'eau potable de
plus de quatre pour cent de la population des systèmes d'eau aux États-Unis. Il
a également été trouvé dans le lait de vache et plusieurs marques de
préparations pour nourrissons aux États-Unis.
L'accumulation
de perchlorate dans l'eau potable et des eaux souterraines peut se produire
naturellement, de la pollution industrielle, ou de feux d'artifice sur les
lacs. Le gouvernement des États-Unis envisage de réglementer les niveaux de perchlorate.
Plusieurs États ont leurs propres règlements. On peut enlever le perchlorate
dans l'eau potable avec un système de traitement de l'eau à la maison d'osmose
inverse.