Il existe deux
groupes principaux de bilaterian animaux (bilatéralement symétrique):
protostomes et deutérostomiens. Ils sont aussi appelés superphyla, car chacun
contient plusieurs phylums animaux. Les deutérostomiens ont tendance à être
plus complexe, et comprennent les échinodermes, les hémichordés, chordés (tous
les vertébrés), et un peu plus petit phylums. Les protostomes contiennent
pratiquement tout le reste, y compris les arthropodes, annélides , vers plats ,
mollusques , etc quelques petits embranchements ne sont pas classés comme étant
soit. La principale différence entre les deux groupes est la façon dont ils se
développent en embryons: dans protostomes, la première ouverture dans l'embryon
devient la bouche, et dans deuterostomes, il devient l' anus .
La plupart des
scientifiques reconnaissent au moins trois superphyla dans protostomes -
Lophotrochozoa, Edcysozoa, et Platyzoa. Ces superphyla ont été proposées en
1995, 1997 et 1998, respectivement, basé sur des données moléculaires et
morphologiques. Lophotrochozoaires («animaux de crête portant») sont unis par
la présence d'un lophophore, une couronne de tentacules ciliées autour de leur
bouche, utilisé pour saisir les particules de nourriture. Lophotrochozoaires,
parfois aussi appelés trochozoans, comprennent une douzaine phylums:
Entoprocta, mollusques, annélides, Phoronida, brachiopodes, Nemertea,
Chaetognatha, bryozoaires, Myzostomida, Acoela, et Gnathostomulida. La majorité
des lophotrochozoaires sont marine, ce qui est logique car la bouche-tentacules
ciliées pour saisir la nourriture est sous l'eau le plus utile.
Outre
lophotrochozoaires, un autre superphyla principalement marin de protostomes est
les platyzoans («animaux à plat"), qui comprend les vers plats et un
certain nombre de microscopique importante, animaux planctoniques tels que les
rotifères et Gastrotriches. Platyzoans se caractérisent par l'absence ou
l'autre d'un coelome (de la cavité du corps) ou un cœlome diminuée appelé
pseudocoel. En moyenne, platyzoa est le plus simple de la superphyla de
protostomiens, si les organismes simples se retrouvent également parmi lophotrochozoaires.
Platyzoans étaient autrefois considérés comme des membres de Lophotrochozoa,
mais la plupart des scientifiques leur donnent maintenant leur propre groupe.
La dernière
protostomiens superphyla sont les Ecdysozoa , se distingue par la mue de leurs
exosquelettes (ecdysis). Ecdysozoa est le plus réussi et généralisée de la
superphyla de protostomiens, et comprennent les arthropodes (crustacés,
insectes, chélicérates et myriapodes), les nématodes (vers ronds), tardigrades,
velours vers et plusieurs phylums plus petit. Les nématodes sont l'un des
animaux les plus nombreux sur la Terre, on trouve dans tous les environnements
imaginables, y compris l'Antarctique, tandis que les arthropodes contiennent la
plupart des espèces, probablement plus de 7 millions, ce qui représente plus de
90% de la biodiversité animale sur Terre. Bien qu'il existe de nombreux autres
organismes qui utilisent une certaine forme de coquille ou la cuticule externe,
les Ecdysozoa de sont évidemment les plus évolutif efficace.