Un candela est
une mesure de l'intensité de la lumière et est utilisé dans la norme
internationale (SI) du système de mesure. Historiquement, une candela a été à
peu près égale à l'intensité de la lumière émise par une bougie ordinaire. Il
est venu à être techniquement défini comme l'intensité dans une direction
donnée d'une source qui émet un rayonnement monochromatique de fréquence 540 x
10 12 hertz et qui a une intensité énergétique dans la même direction, de 1/683
watt par stéradian. A la lumière mesurée à 120 candelas est à peu près égale à
la lumière émise par une ampoule de 100 watts.
La candela comme
une unité de mesure est née de la volonté d'adopter une méthode standard pour
mesurer la lumière. Pendant le 19ème siècle, chaque pays a sa propre mesure de
la lumière, et la plupart d'entre eux étaient extrêmement difficiles à
reproduire avec précision. Au début du 20e siècle, des groupes de pays ont
commencé à adopter de nouvelles normes, telles que la bougie international, qui
étaient fondées sur un seul type de lampe et étaient beaucoup plus cohérente.
Finalement, dans les années 1930, il a été décidé qu'une définition plus
précise est nécessaire.
Initialement, la
candela a été définie comme étant l'émission lumineuse d'un corps noir de
Planck, un type de corps noir, à la température de congélation du platine,
3,223.4 degrés Fahrenheit (1773 degrés Celsius). Cette corrélation plus ou
moins à la lumière émise par une bougie typique, ce qui en fait une mesure
appropriée. À la fin des années 1970, il a été déterminé que les difficultés
expérimentales dans la création d'un corps noir de Planck à ces températures
élevées ont fait la définition existante d’une candela moins souhaitable. Des
percées dans la radiométrie permis aux scientifiques d'avoir une définition
plus précise, si la définition a été adoptée.
Une des raisons
du watt n'a pas été initialement liée à la candela est les différences de l'œil
en voyant différentes longueurs d'onde de la lumière. L'œil humain est moins
attentif de la lumière bleue et rouge, donc plus de watts est nécessaire pour
produire le même résultat dans le cerveau avec la lumière jaune ou vert. C'est
pourquoi la définition d'une candela est définie comme un hertz très spécifique
qui est irréalisable dans l'éclairage commun réel. Certaines personnes
critiquent la définition moderne de la candela pour cette raison, en faisant
valoir qu'elle a retiré tout sens commun de la candela comme une émission
réelle de la lumière.
La raison pour
laquelle la définition moderne de la candela comprend l'expression «1/683 watts
par stéradian" est de le rendre conforme à la définition précédente et
pour éviter toute confusion lorsque l'on compare l'unité moderne de la candela
historique. Dans ce contexte, un stéradian est le cône de lumière qui émerge de
la source, de telle sorte qu'il ne s'allume 1 mètre carré de l'intérieur d'une
sphère de rayon 1 mètre.