La cirrhose se
produit lorsque les grandes quantités de la forme du tissu cicatriciel dans le
foie. Le tissu cicatriciel, ou la fibrose, pourrait avoir pour conséquence
d'une inflammation ou d'une blessure. Une hépatite C infection provoque le foie
pour devenir enflammée et, au fil du temps, peut causer une cirrhose.
L'infection chronique de l'hépatite C est considérée comme la cause la plus
fréquente de la cirrhose dans le monde, ce qui signifie qu'il existe une
relation très étroite entre la cirrhose et l'hépatite C.
L'hépatite C est
causée par une infection virale. L'infection se propage par contact avec du
sang infecté ou de produits sanguins. Utilisation de drogues injectables et le
partage d'aiguilles mal stérilisées sont les voies les plus courantes de
transmission virale. Les procédures de dépistage de sang ont éliminé le risque
de contracter le virus par transfusion sanguine, bien que ce soit un risque
avant le début des années 1990. Beaucoup de gens atteints de cirrhose et l'hépatite
C n'ont pas une exposition connue ou facteurs de risque.
La plupart des
personnes infectées par le virus de l'hépatite C ne seront pas développer une
cirrhose. L'infection est de courte durée dans environ 25 pour cent des
personnes infectées. L'infection aiguë ne provoque pas de dommages au foie.
Bien que l'hépatite C est la cause la plus fréquente de la cirrhose, seulement
environ 20 pour cent des personnes infectées par l'hépatite C chronique
développeront une cirrhose.
Cirrhose liée à
l'hépatite C prend des décennies à se développer. Inflammation prolongée
provoque tissu cicatriciel, qui remplace progressivement le tissu vivant en
bonne santé. Les blocs de tissu cicatriciel durci le flux de sang par le foie
et empêche le foie de fonctionner correctement. Considérant que la santé du
foie peut régénérer les cellules pour réparer les dégâts, un foie à un stade
avancé de cirrhose peut plus se réparer.
Certains
facteurs augmentent le risque d'une personne de développer une cirrhose et
l'hépatite C. Le facteur de risque le plus important est l'utilisation passée
et actuelle d'alcool. D'autres facteurs qui accélèrent la progression vers la
cirrhose comprennent un âge de plus de 45 ans et co-infection par le virus de
l'immunodéficience humaine (VIH) ou le virus de l'hépatite B. Certaines
personnes avec aucun des facteurs de risque ont progressé rapidement la
maladie.
Le traitement de
la cirrhose et l'hépatite C dépend de la phase. Les gens qui ont une cirrhose à
un stade précoce ont un bon pronostic et peuvent vivre pendant plusieurs
décennies sans complications. Traitement dans les premiers stades consiste à
maintenir la personne en bonne santé aussi longtemps que possible et de traiter
les complications qui surviennent. Les complications possibles sont l'ascite,
ou une accumulation de liquide dans l’abdomen ; encéphalopathie, ou une maladie
dégénérative du cerveau, ou hémorragie variqueuse. La greffe de foie est le
seul traitement de la cirrhose avancée.
Le traitement de
l'infection sous-jacente de l'hépatite C est d'une importance primordiale pour
le contrôle de l'inflammation du foie et des dommages. Pégylé interféron
associé à la ribavirine est le traitement standard. La ribavirine est un
médicament antiviral qui, par lui-même, a peu d'effet sur le virus de
l'hépatite. En combinaison avec l'interféron, cependant, la ribavirine devient
deux à trois fois plus efficace. L'interféron pégylé est injecté une fois par
semaine pendant 24 ou 48 semaines.