HTLV-1: Un virus sexuellement transmissible incurable menace les communautés autochtones
Un virus lié au VIH est en hausse dans les communautés aborigènes d'Australie. Le virus transmis par le sang est sexuellement transmis et peut également être transmis de la mère à l'enfant.
HTLV-1
Tout comme son cousin VIH, qui au fil du temps cause le SIDA, le virus lymphotrope de type T de type 1 (HTLV-1) ne guérit pas et provoque des complications mortelles. Contrairement au VIH, cependant, les symptômes de HTLV-1 prennent plus de temps à apparaître. Certaines personnes peuvent avoir le virus pendant des décennies avant que les complications chroniques émergent.
Le HTLV-1 peut causer une inflammation de la peau, des poumons et des yeux, et ceux qui en sont atteints risquent de devenir handicapés à la suite de lésions à la colonne vertébrale. Ils sont également à risque de développer une leucémie. Jusqu'à 10% de tous ceux qui sont infectés développeront une forme de leucémie rapidement mortelle et ceux qui meurent dans l'année qui suit le diagnostic.
Le virus est de plus en plus répandu dans les régions éloignées affectant les communautés autochtones. Des cas peuvent être trouvés en Afrique, en Amérique du Sud et au sud du Japon, mais les chercheurs ont déclaré que l'Australie a le taux le plus élevé d'infection par le HTLV-1 dans le monde.
Des chercheurs du Baker Heart and Diabetes Institute ont révélé que 45% des adultes indigènes d'Australie centrale sont porteurs du virus. La complication la plus commune observée dans ces communautés est une maladie pulmonaire sévère appelée bronchiectasie.
Virus négligé
Les chercheurs pensent que le virus est probablement arrivé en Australie en Indonésie il y a des milliers d'années. Malheureusement, cela continue d'affecter les communautés autochtones.
Un des défis de la lutte contre le virus est que la plupart des personnes infectées ne le savent pas et qu'un grand nombre de communautés autochtones n'ont pas été testées.
Le virus se propage également avec les mouvements de population. On estime que 5 à 10 millions de personnes dans le monde sont touchées.
"Il est très suggestif que nous ayons un problème majeur et que nous n'accordions aucune attention aux frontières, ces constructions très artificielles des Européens", a déclaré Lloyd Einsiedel, de l'Institut Baker Heart and Diabetes.
Le HTLV-1 a été découvert dès les années 1980 avec le VIH, mais la communauté mondiale de la recherche semble l'avoir négligé. Les experts en santé ont souligné l'importance de la sensibilisation à la gravité de la maladie.
"Nous devons stimuler davantage l'implication du gouvernement, nous devons faire valoir l'importance de la maladie, son sérieux, nous pourrions faire beaucoup mieux, nous devons faire beaucoup plus avec le HTLV-1", a déclaré Robert Gallo, directeur de l'Institut. de virologie humaine à l'école de médecine de l'université du Maryland.