Le palmier dattier vient du nom composé phœnix dactylifera dont phœnix dérive de Phoenix nom du dattier chez les grecs qui le considèrent comme l'arbre des phoeniciens et dactylifera prend son origine du latin dactulus qui vient du grec dactulos signifiant doigt car le fruit prend la forme d'un doigt.
le palmier appartient à l'embranchement des phanérogames, au sous embranchement des angiospermes, à la classe des monocotylédones pérennes à croissance apicale dominante, au groupe des phoenocoides, à la famille des arecacées, sous familles des coryphoidacées ,au genre phœnix et à l'espèce de phœnix dactyliphera
.
Du point de vue cytologique, le nombre des chromosomes (n=18 et 2n=36)a été observé chez 6 espèces de phœnix et chez 10 cultivars de phœnix dactyliphera.
La culture du palmier dattier ou phoeniciculture remonte à l'époque géologique de l'oligocène soit 38 Millions d'années av. J.C d'après de fossiles découverts sur les terrains en Europe mais ce qui est sure et que tout le monde le confirme c'est à la période géologique miocène soit 6000 ans av. J. C
Le palmier, plante thermophile des régions intertropicales, aime l'eau et la chaleur, mesure 15 à 30 mètres de hauteur et n’existe pas à l’état sauvage. Les zones les plus favorables s'étendent entre le 24eme et le 34eme degré de latitude nord (pays du Maghreb , Iraq...) .Le zéro de végétation est de 10°C.L'intensité maximale de végétation est atteinte à des températures de 30°C à 40°C et commence à décroître après , ce qui explique la période de maturité des fruits qui aura lieu au cours de la période la plus chaude de l'année.
Le palmier dattier possède trois principales parties:
-un système racinaire de type fasciculé formé de plusieurs types de racines dont le diamètre ne dépasse pas 1,5cm et un plateau ou bulbe racinaire volumineux. Ces racines se divisent en trois sortes. Les premières racinent émettent des racines secondaires qui à leur tour donneront naissance à des racines tertiaires. Le nombre des racines est fonction de des vaisseaux à la base du stipe. Le développement et l'importance des racines dépendent étroitement du mode et du système de culture des caractéristiques physico-chimiques et agronomiques du sol de la profondeur de la nappe phréatique et du cultivar.
-un organe végétatif composé d'un stipe cylindrique non ramifié, lignifié , de couleur marron brun, généralement monopodique couverte des bases de feuilles mortes permettent aux grimpeurs de s'accrocher pour faire des travaux d'entretien et de cueillette, de diamètre demeurant stable sous les mêmes conditions à partir de l'âge adulte et non un tronc comme l'appelle tout le monde et des feuilles ou palmes qui ,à leurs aisselles, se trouve un bourgeon axillaire pouvant se développer pour donner naissance à inflorescence .Ce stipe possède des vaisseaux conducteurs
-un organe reproductif composé d'inflorescences mâles et femelles. C'est une plante dioïque à reproduction allogame ou arbuste et non un arbre .les fleurs apparaissent sur les pieds âgés au moins 15 ans et sont en grappe de couleur blanc crème Les fruits apparaissent sur les palmiers femelles. Les pieds mâles fleurissent à l’âge de 3 à 5 ans La pollinisation se fait par le vent comme elle peut être artificielle par l’intervention de l’homme. L'inflorescence renferme des milliers de fleurs enfermées dans une bractée appelée spathe
Sa multiplication se fait par:
- semis ou graine, une technique traditionnelle, est infidèle puisqu'il y a disjonction de caractères et permet la production de population de palmiers composé de 40à 60% de palmiers mâles qui entrent en floraison plus précocement que les pieds femelles et la population issue par semis ne forme les premières palmes qu'après 2 à 3 ans ,mode de reproduction, qui ne garantit pas le maintien de la variété cultivée .La reproduction par graine est longue et ne permet en effet d'obtenir des sujets productifs qu'au bout d'une dizaine d'années .Cependant cette méthode de multiplication permet parfois d'obtenir des phénotypes intéressants et reste importante pour les études biologiques et physiologiques aussi bien que pour les sélectionneurs. En stratifiant les graines dans de l'eau tiède pendant 24heures ou plus selon les variétés puis on les sème dans un mélange de terreau, de sable et du fumier bien décomposé.
-La multiplication et plantation des rejets ou Djebbars or Rkeps est une multiplication végétative du palmier qui permet une reproduction pratiquement conforme avec une descendance semblable aux parents d'ou on assiste à une transmission génétique fidèle de caractères parentaux