La brachythérapie est un type de radiothérapie utilisée pour traiter certains types de cancer. Également connue comme l'implantation de grains, ce traitement consiste à implanter une petite pastille radioactive dans une tumeur, ce qui permet un rayonnement de tuer les cellules cancéreuses dans le temps. La curiethérapie est considérée comme un moyen très efficace de traiter plusieurs types de cancer, y compris la prostate, du poumon, du rectum, du sein et les cancers du col utérin. Ce traitement a l'avantage de provoquer moins d'effets secondaires que la radiothérapie conventionnelle.
En radiothérapie conventionnelle, connue sous le nom radiothérapie externe, un patient est couché sur une surface tandis qu'un faisceau de rayonnement est dirigé à l'endroit de la tumeur. Le rayonnement est émis par une pièce d'équipement, un accélérateur linéaire, qui utilise la technologie de micro-ondes pour générer des rayons ionisants X. Ces rayons sont toxiques pour les cellules, et le faisceau est concentré et dirigé afin de cibler spécifiquement les cellules cancéreuses. Malgré les efforts déployés pour cibler seulement la tumeur, les effets secondaires se produisent dans presque tous les cas en raison des effets des radiations sur les tissus environnants.
La brachythérapie est différente de la thérapie par faisceau externe de plusieurs façons. Tout d'abord, le rayonnement est délivré à partir de l'intérieur du corps, plutôt que de l'extérieur du corps. Ceci est réalisé par l'implantation d'un microscope à granulés, ou des semences, à l'intérieur de la tumeur elle-même, en utilisant un cathéter ou une aiguille. Après la graine a été implanté, sa situation est confirmée par une IRM, CT scan ou d'imagerie, et l'emplacement est ajusté au besoin. La graine est enfermée dans une capsule métallique, qui lui-même n'est pas radioactif, mais permet au rayonnement de passer à travers les tissus environnants.
Une autre différence entre la curiethérapie et radiothérapie externe est que le rayonnement émis par la graine se déplace à une courte distance. La graine émet un rayonnement dans un rayon autour de lui, et quand il est implanté correctement, les cellules tumorales sont touchées alors que les tissus sains sont laissé indemnes. En conséquence, ce type de traitement du cancer provoque moins d'effets secondaires, qui sont généralement moins graves. Souvent, les effets secondaires sont limités à une certaine tendresse et l'enflure à l'endroit où la semence a été implantée. En outre, le traitement a tendance à être plus efficace parce que l'utilisation d'un scellé, Grain radioactif permet l'utilisation d'une forte dose de rayonnement que cela ne serait possible avec un traitement par faisceau externe.
Il existe deux principaux types de curiethérapie: temporaire et permanente. Lorsque le traitement est temporaire, une dose plus élevée de rayonnement est livré dans les graines qui sont laissés en place pour seulement une courte période. Souvent, le patient reçoit le traitement reste à l'hôpital tandis que les graines sont en place. Si la thérapie est permanente, une plus faible dose de rayonnement est utilisée, et le patient peut rentrer chez lui peu de temps après que la graine a été implanté. Bien que le risque est minime, le patient doit prendre soin de limiter contact étroit avec les femmes qui sont enceintes et aux enfants.