La dorsale médio-atlantique est une immense chaîne de montagnes sous-marine qui s'étend de seulement 333 km (207 mi) au sud du pôle Nord à l'île Bouvet, situé dans l'océan Atlantique, à une longitude juste en dessous de l'Afrique du Sud. La dorsale médio-atlantique, environ 10.000 km (6.200 miles) de long, se connecte à une série de dorsales océaniques qui encerclent la planète entière, avec une longueur totale d'environ 40.000 km (25.000 km). La dorsale médio-atlantique est causée par l'expansion océanique, l'activité volcanique qui se passe dans les zones centrales de la croûte océanique pour reconstituer la croûte perdue par subduction (glissement) sous les plaques continentales. Comme la subduction se produit seulement à un taux de 2,5 cm (1 po) par an, seulement une activité modeste volcanique est nécessaire de reconstituer la croûte perdue mais au fil du temps géologique, il peut créer des grandes chaînes de montagnes. Bien que l'existence de la dorsale médio-atlantique a été déduite par Matthew Fontaine Maury en 1850, il n'a été découvert qu'en 1872, quand une expédition du HMS Challenger découvert la crête tandis que le scoutisme pour un câble télégraphique transatlantique. En 1925, une confirmation de la crête, ainsi que des détails supplémentaires, ont été découverts par le sonar. Il n’a été constaté que 300 à 600 miles de large, consistant en une série de crêtes parallèles croissantes en hauteur. La dorsale médio-atlantique est d'environ deux miles (3,2 km) au-dessus du fond de la mer, qui a une profondeur moyenne de trois miles (4,8 km). La dorsale médio-atlantique qui sert à répartir les fonds marins de l'Atlantique en deux bassins distincts. Certains sommets de la dorsale médio-atlantique sont si hauts qu'ils s'élever au-dessus de la ligne de flottaison pour former des îlots. Il s'agit notamment de Jan Mayen dans l'océan Arctique, l'Islande, les Açores, les Bermudes (qui, initialement formée sur la crête, mais est maintenant loin à l'ouest), Saint-Pierre et Saint-Paul îlots, l'île d'Ascension, Tristan da Cunha (qui a le plus haut point de la dorsale médio-atlantique, Peak Queen Mary, à 2 km au-dessus de niveau de la mer), l'île de Gough et l'île Bouvet. Beaucoup de ces îles sont habitées. La dorsale médio-atlantique n'est pas une ligne continue, mais consiste plutôt en de nombreuses sections non alignées avec les autres, en raison de millions d'années d'activité géologique intense.