Un moulin à vent est une machine qui utilise l'énergie éolienne pour un usage comme moudre le grain, pomper de l'eau ou produire de l'électricité. Certaines personnes préfèrent utiliser le «éolienne» pour faire référence à un moulin à vent qui est utilisé pour la production d'électricité, différenciation générateurs d'énergie des machines de ceux conçus pour d'autres fonctions. Alors que la popularité des moulins à vent faiblit avec l'augmentation d'autres sources d'énergie, ils continuent à être largement répandu dans le monde entier, et en particulier dans les régions éloignées, les éoliennes constituent parfois la seule source d'énergie pour la communauté environnante.
La première tentative documentée de construire un moulin à vent s'est produite dans la Grèce antique autour du premier siècle . Apparemment, la technologie n'a pas pris, parce que les Perses ont développé leur propre version 400 ans plus tard, à venir avec des moulins à vent qui ont été vus par les Européens durant les Croisades. Certains des chevaliers en croisade apporté la technologie de retour en Europe avec eux, et les Européens ont commencé la construction des moulins à vent dans le 12ème siècle, faisant plusieurs adaptations pour la conception persane. Les Chinois semblent aussi avoir ramassé la technologie des Perses.
La forme de base de l'éolienne n'a pas changé depuis le premier siècle. Un moulin à vent possède un ensemble de lames ou lamelles montées sur un axe central qui est conçu pour tourner les lamelles sont poussées par le vent. L'axe se connecte à un système d'engrenages à tourner des machines qui peuvent faire des choses comme utiliser une meule de moulin dans le but de moudre le grain ou pomper de l'eau.
De nombreux moulins à vent sont conçus pour tourner, de sorte que l'opérateur puisse profiter des vents dominants. Les premiers moulins à vent européens étaient très simples, composé d'un peu plus longues perches attachées aux lames, mais au 14e siècle, les gens ont commencé à construire des moulins à vent towermills, avec une base de la tour fixe et un top en rotation. Le développement de l'usine de la tour a permis pour la construction d'installations directement sous le moulin à vent, en optimisant l'efficacité énergétique.
Les moulins à vent sont un élément distinctif du paysage dans de nombreuses régions du monde, que par leur nature même, ils sont grands et assez imposant. Les moulins à vent de certaines régions sont devenus particulièrement célèbres. Hollande, par exemple, est parsemée de moulins à vent, dont beaucoup continuent d'être utilisés pour contrôler les eaux de crue dans les zones basses, et les moulins à vent de La Mancha en Espagne sont célèbre grâce à l'roman Don Quichotte, dans lequel le protagoniste éponyme est considéré confondre les moulins à vent pour des géants et de tenter de les combattre.