Une tempête solaire est un événement dans lequel l'activité sur le Soleil interfère avec le champ magnétique de la Terre. Parce que le Soleil est si loin, beaucoup de gens croient que les tempêtes solaires ne sont pas capables de causer des dommages beaucoup, mais ils peuvent en fait être assez dévastateurs. La recherche dans le début des années 2000 a créé un certain nombre de potentiels pires scénarios qui illustrent la puissance destructrice des tempêtes solaires, y compris des scénarios montrant que les nations puissantes dans le monde développé pourrait être mis à genoux pendant une décennie ou plus par une tempête de grande ampleur.
Les tempêtes solaires se produisent à la suite d'événements tels que les éruptions solaires et les éjections de masse coronale. Ces événements génèrent un soi-disant «vent solaire», une rafale de particules chargées qui peuvent claquer dans le champ magnétique de la Terre en quelques heures si le vent solaire qui arrive à voyager dans la direction de la Terre. La collision peut générer tout un spectacle léger comme une tempête géomagnétique éclate, et la tempête peut durer plusieurs jours dans de bonnes conditions.
La tempête solaire la plus grave dans l'histoire s'est produite en 1859. Connu sous le nom de l'événement Carrington, cette tempête solaire a causé des perturbations électromagnétiques à travers le monde, y compris les aurores dessus de l'équateur et de l'interruption des appareils scientifiques qui s'appuyaient sur le champ magnétique de la Terre pour fonctionner correctement. Tempêtes moindres ont également été enregistrées en 1958, 1989 et 2000, et ces événements ont été associés à des interruptions du réseau électrique et des dommages aux satellites.
Les préoccupations concernant les tempêtes solaires tournent autour de leur capacité à perturber les systèmes électriques. Une violente tempête solaire pourrait assommer efficacement le réseau électrique à travers une large bande du monde, ce qui aurait des conséquences très graves, car il serait nécessaire de remplacer une grande partie de la grille. Les tempêtes solaires peuvent également perturber les communications et les satellites, et ils peuvent être très dangereux pour les astronautes astronautes s'il arrive d'être dans le chemin du vent solaire.
Une tempête solaire peut également impliquer la mise en place d'énormes quantités de radiations, ce qui est dangereux pour de nombreux organismes vivants. La perturbation du champ magnétique terrestre peut aussi être dommageable pour certains organismes. Certains animaux, par exemple, semblent être sensibles aux champs magnétiques et ils pourraient être désorientés dans une tempête solaire.
En raison de préoccupations au sujet de tempêtes solaires, un certain nombre d'agences de surveiller l'activité solaire pour panneaux d'événements qui pourraient déclencher une tempête solaire. Périodiquement, des avertissements ou des avis peuvent être émis pour alerter les gens à des événements qui pourraient perturber tels que les interférences avec les signaux radio. Dans le cas d'une tempête solaire de grande envergure, cependant, il ya peu qui peut être fait pour préparer ou prévenir les dommages