Il y a bien quelques objets dans l'univers capable de provoquer une journée vraiment, vraiment mauvais sur la planète Terre, y compris une comète ou un astéroïde grand rebelle. La plupart des météores, cependant, à peine un taux de «ho-hum» à l'échelle d'un astronome de effrayants événements extraterrestres. Il y a un certain nombre de différences entre une comète et un météore, de leur composition générale aux rôles qu'ils jouent dans l'univers.
Une comète est un objet céleste censé être composé principalement de poussière de l'espace et de gaz gelés. Le lieu de naissance d'une comète est pensé pour être quelque part dans les parties extérieures de l'univers, ne sont pas liées à la formation de notre système solaire tout. Une comète suit une orbite qui pourrait l'amener à proximité d'une étoile, comme notre Soleil. Comme la comète s'approche de l'étoile, une partie de son cœur de glace peut fondre et libérer une traînée de poussière de particules de taille. Ce cycle peut se poursuivre pendant des millions d'années.
Un météore, d'autre part, ne suit pas une orbite autour du soleil. Il n'est même pas appelé un météore alors qu'il reste flottant dans l'espace - ça s'appelle une météorite. Seulement quand il pénètre dans l'atmosphère de la Terre est-elle considérée comme un météore vrai.
Lorsque la Terre traverse un sentier de comète ou d'un champ de débris, des météorites individuelles frapper ou sauter à travers les premières couches de l'atmosphère. Les observateurs de la Terre peut être la chance de voir les dernières secondes de l'existence d'un météore car il stries dans le ciel et brûle. Contrairement à une comète, un météore ne retournera pas un nombre d'années plus tard.
Une comète passe rarement dans les quelques millions de miles de la Terre, tandis qu'un météore par sa définition même doit frapper les premières couches de l'atmosphère terrestre. L'arrivée d'une comète peut être prédite avec une certaine précision, mais un météore peut entrer dans l'atmosphère de la Terre à n'importe quel moment de la journée ou de la nuit. Une comète peut rarement être vu à l'œil nu, mais au cours d'une pluie de météorites, il n'est pas rare de voir des dizaines, voire des centaines de météores en quelques heures.
Une comète reçoit aussi un nom officiel pour l'identification, tels que Swift-Tuttle, Hale-Bopp ou la comète de Halley. A quelques astéroïdes de grande taille peuvent recevoir des noms identifiant ainsi, mais météores n'en ont pas. Pratiquement tous les météores esserca d'exister une fois qu'ils ont entré dans l'atmosphère de la Terre. A quelques rares se rendre à la terre, cependant. Une fois un météore a pris contact avec la surface de la Terre, il devient connu comme une météorite. Alors qu'une comète peut être composée de poussière de l'espace, les matières organiques et de la glace, la plupart des météores contiennent des métaux élémentaires, tels que le fer, ainsi que des minéraux inorganiques tels que le quartz.