La dénaturation est un processus par lequel les acides nucléiques, comme l'ADN et de l'ARN et des protéines, telles que l'actine et de collagène, perdent leurs structures tridimensionnelles et par conséquent leurs fonctions principales. De nombreuses substances différentes ou des conditions environnementales, telles que les acides forts, la chaleur, ou une variété de solvants organiques, peut dénaturer les protéines ou les acides nucléiques. Sur la base de leurs structures et leurs acides aminés ou de nucléotides, protéines configurations différentes et des acides nucléiques peut être dénaturé par une variété différente de substances ou à des facteurs environnementaux. La dénaturation des protéines et des acides nucléiques peuvent avoir de nombreux effets différents. Parfois, les effets peuvent être minimes, mais dans d'autres cas ils peuvent inclure une diminution de la fonction cellulaire et peut même conduire à la mort cellulaire.
Les protéines sont organisées en différents niveaux de structure. La structure primaire décrit les acides aminés de configuration ou sans tenir compte de la complexe structure tridimensionnelle. Des structures secondaires, tertiaires et quaternaires décrire les dispositions tridimensionnelles des sous-unités protéiques, des protéines entières, et des complexes de protéines. Dénaturation n'affecte généralement pas la structure primaire, mais elle cause la dégradation des complexes tridimensionnels dispositions des protéines. La plupart des fonctions des protéines résultent de traits chimiques résultant des arrangements tridimensionnels de protéines, de sorte que la dégradation de ces structures conduit généralement à une perte de fonction de la protéine.
La dénaturation peut être causée par une variété de différentes substances ou facteurs environnementaux qui peuvent se briser ou de modifier les obligations qui maintiennent en trois dimensions d'une protéine de structure. De chaleur, par exemple, augmente l'énergie dans les liens qui maintiennent la structure des protéines, ce qui les conduit à perturber et de dénaturation. Beaucoup de différents outils médicaux et scientifiques sont stérilisés à la chaleur, car il peut dénaturer les protéines dans les bactéries et autres agents indésirables, ce qui les rend inoffensifs.
Les acides forts, bases, sels, solvants et sont également capables de provoquer la dénaturation par la rupture ou de modifier les obligations responsables du maintien de la structure. Dans certains cas, la dénaturation est réversible et la protéine est capable de retrouver sa structure après la souche environnementale ou élimination du produit chimique; certaines protéines dénaturées, cependant, sont incapables de retourner dans leurs structures d'origine.
Le terme «dénaturation» est parfois utilisé pour désigner le processus de rendu aliments ou des boissons non comestibles mais toujours utile pour une fonction en dehors de la consommation. L'exemple le plus courant est l'alcool dénaturé, aussi appelé alcool à brûler. Le produit est souvent utilisé comme solvant ou comme combustible, mais il est toxique lorsqu'elle est consommée. L'alcool proprement dit n'est pas chimiquement modifiées, mais les additifs, généralement le méthanol, le rendre toxique.