L'immunité humorale est un type d'immunité qui lui est conféré par la libération d'anticorps qui sont utilisés à des cellules cibles pour la destruction par le corps lorsque ces cellules sont considérées comme potentiellement dangereux. Ce type d'immunité est un complément à l'immunité cellulaire, dans lequel les cellules libèrent des toxines pour tuer les envahisseurs indésirables, ou d'attaquer directement les envahisseurs de les tuer. Ensemble, l'immunité humorale et cellulaire sont conçus pour défendre l'organisme contre une grande variété de menaces qui pourraient la compromettre.
Le terme "immunité humorale" est une référence au fait que ce type d'immunité est médiée par les cellules qui flottent dans le sang et la lymphe, ou «humeurs» du corps. Lorsque les chercheurs ont commencé à étudier le concept de l'immunité humorale dans les années 1800, beaucoup d'entre eux croient dans les théories médicales datant de l'Antiquité qui comprenait l'idée que l'équilibre du corps a été maintenue avec «humeurs», les substances qui coulait à travers le corps et causé des effets différents. Alors que la théorie des humeurs a depuis été discréditée, il subsiste dans la terminologie médicale et dans de nombreuses langues, quelqu'un description est «colérique», par exemple, est une référence à l'un des humeurs supposées.
Cette forme d'immunité prend naissance dans les cellules B, les cellules spécialisées qui proviennent de la moelle osseuse. Les lymphocytes B sont conçus pour produire des anticorps lorsqu'il est stimulé pour ce faire, le plus souvent par les cellules T qui reconnaissent les antigènes et déclencher la production d'anticorps par les lymphocytes B. Les lymphocytes B se transforment en usines essentiellement d'anticorps peu dans le sang, flottant autour d'éponger le plus grand nombre des envahisseurs que possible.
Les gens peuvent acquérir une immunité humorale en étant exposé à des virus, des bactéries et d'autres substances qui peuvent causer des dommages, et ils sont aussi généralement nés avec certaines réponses immunitaires innées qui sont conçus pour reconnaître les grands types de cellules et d'organismes qui pourraient causer une menace pour la corps. L'immunité acquise est importante car elle permet à un organisme de s'adapter à son environnement en développant de nouveaux anticorps selon les besoins.
Lorsque les gens développent des problèmes avec leur immunité humorale, ils sont plus sensibles à l'infection et le développement des maladies. Conditions telles que le VIH attaque le système immunitaire directement pour la rendre moins fonctionnel, et l'immunité humorale peut également être compromise par l'utilisation de certains médicaments, comme la chimiothérapie et les médicaments utilisés pour préparer les gens à la transplantation d'organes. Chez les personnes qui ont été compromis, un traitement agressif et rapide est essentiel pour les infections à empêcher le corps d'être submergé par quelque chose qui ne peut pas se battre.