Le potentiel du méthane des sites d'enfouissement est la valeur d'énergie projetée du méthane produit par la décomposition des matières organiques dans les sites d'enfouissement, si ce méthane devait être utilisé pour la production d'énergie comme l'électricité. Les sites d'enfouissement produisent souvent de grandes quantités très importantes de méthane. Ce gaz inflammable généralement s'infiltre tout simplement hors du site d'enfouissement dans l'atmosphère, où il contribue aux problèmes de pollution, y compris le réchauffement climatique. Le méthane est l'un des polluants les plus dommageables en termes de réchauffement de la planète, et en tant que gaz à effet de serre, il est jusqu'à 20 fois plus dommageable que des quantités équivalentes de dioxyde de carbone. L'attraction de méthane des sites d'enfouissement comme source d'énergie est en partie afin de prévenir la pollution atmosphérique, et en partie en raison de l'avoir le potentiel d'une source d'énergie pas cher.
Le potentiel méthane des décharges dépend de nombreux facteurs, y compris la proportion de matière décomposable qui constitue la poubelle éliminés dans le site. La matière non dégradable, par exemple en matière plastique non biodégradables, ne contribue pas à la production de méthane. Les réactions chimiques qui créent méthane dans les décharges sont semblables à des processus naturels qui génèrent également du méthane. Ces processus sont le résultat de l'activité des micro-organismes, et sont typiquement des procédés de fermentation anaérobie, c'est-à-dire qu'ils se produisent dans des lieux qui ne sont pas aérés avec de l'oxygène. La production de méthane naturel se produit lors de la désintégration de fumier, lorsque décomposition des matières organiques dans les zones inondées comme les zones humides, et dans l'estomac des vaches et autres ruminants lors de la cellulose des plantes est digéré.
Le gaz qui est produit par les décharges est en fait généralement un mélange de plusieurs gaz différents, dont le méthane représente généralement environ 50% du volume. Bien que le potentiel du méthane des décharges en termes de source d'énergie alternative est très importante, et même dans certains pays est déjà utilisé en tant que source durable d'énergie, il existe d'autres facteurs écologiques à prendre en considération lors de l'évaluation des sites d'enfouissement pour la production d'énergie potentielle. Gaz d'enfouissement contiennent généralement de nombreux contaminants, qui sont libérées dans l'atmosphère lorsque le gaz est brûlé pour l'énergie. Ces contaminants affectent également l'efficacité des méthodes de production d'énergie qui peuvent être utilisés, comme les chaudières ou des turbines à gaz d'enfouissement en utilisant peut-être besoin de hauts niveaux de maintenance et de nettoyage.