Le potassium est un élément en argent brillant qui est un métal très léger, avec du lithium seul étant plus léger, et est le septième élément le plus abondant dans la croûte terrestre. Il est fortement ionique, possède 24 isotopes connus, et combine rapidement avec l'oxygène lorsqu'il est exposé à l'air. Potassium pur possède également une réaction exothermique au contact de l'eau, la séparation de l'hydrogène gazeux et l'allumage en raison de la chaleur produite dans le processus. L'élément potassium a des réactions violentes avec plusieurs composés comme le fait son proche parent de sodium. Quand il entre en contact avec les halogènes, le brome et l'acide sulfurique, il peut exploser, donc il doit être manipulé avec un soin extrême.
L'une des propriétés chimiques importantes de potassium est qu'il agit comme un électrolyte dans le corps humain pour conduire l'électricité. Il est donc important de ces fonctions biologiques comme le cœur et les contractions musculaires. En fait, le chlorure de potassium est utilisé pour arrêter le coeur pendant une chirurgie cardiaque. En grandes quantités, il a également été utilisé depuis 1982 comme une forme de l'injection létale pour les prisonniers condamnés à mort aux États-Unis, la Chine conformément à la pratique en 1997, et d'autres pays par la suite.
La bonne quantité de potassium dans le corps est affecté par des niveaux de sodium et de magnésium, et, si ces niveaux sont plus élevés, plus de potassium est parfois nécessaire de les équilibrer. Depuis la concentration de potassium peuvent être très importants, des conditions médicales définissant les niveaux faibles, appelées hypokaliémie, et des niveaux élevés, appelés hyperkaliémie, ont été mis en place en médecine. La plupart des gens suffisamment de potassium pour la santé dans leur alimentation, car il se trouve dans toutes les viandes rouges et une grande variété de fruits et de légumes.
En 2006, plus de 95% de la production mondiale de potassium a été utilisé comme engrais pour l'agriculture, et la plus grande partie de cela a été la forme de chlorure de potassium. Propriétés de potassium en font un élément nutritif important dans les usines dans d'autres formes ionisées ainsi, comme le sulfate de potassium et de nitrate de potassium. Le nitrate de potassium est aussi utilisé comme ingrédient essentiel dans la poudre de verre et de renforcer. Ensemble, le Canada et la Russie produisent environ la moitié de la production mondiale de potassium chaque année, et le Canada est estimé à 59,8% des réserves mondiales de ce métal, avec la Russie ayant 13,6%.
Une des propriétés physiques uniques de potassium est sa capacité à agir en tant que super oxyde. KO2 a été utilisé sur russe Vostok, Soyouz, et d'autres engins spatiaux comme un composé générateur d'oxygène à cause de cela. Les propriétés de l'hydroxyde de potassium en font un matériau de base forte utilisée dans de nombreuses expériences de laboratoire pour neutraliser les acides différents. Les diverses propriétés de potassium en combinaison avec d'autres éléments en font un produit chimique polyvalent pour tout, de la fabrication des encres d'extraction de l'or et de la cuisson du pain.