L'acide désoxyribonucléique, ou ADN, contient la base du code génétique. Les gènes sont des sections d'ADN qui code pour des caractéristiques particulières d'un organisme. Pas toutes les parties du gène ne sont en fait une partie du code génétique. Il ya des sections d'ADN qui ne codent pas pour rien, qui sont appelés introns.
Le code génétique d'un organisme est déterminé par la séquence de nucléotides qui composent l'ADN. Triplettes de code de nucléotides pour certains acides aminés, qui sont les éléments constitutifs des protéines. La séquence d'acides aminés qui détermine protéine doit être formée à l'intérieur d'une cellule. Ce tour détermine la structure et la fonction de la cellule.
Pour une protéine à être créée à partir d'ADN, deux procédés sont entrepris. Tout d'abord, la totalité du brin d'ADN est transcrit en ARN messager, ou ARNm. À ce stade, les introns, ou des parties inutiles de la molécule d'ADN, sont inclus dans la molécule d'ARNm, qui est appelé le transcrit primaire. Cette molécule d'ARNm n'est pas fonctionnelle et doit subir d'autres changements avant qu'il puisse être traduit en protéine.
Avant de quitter le noyau, de grandes parties du transcrit primaire sont supprimés. Souvent, autant que deux tiers de la molécule originale est coupé avant un résultat fonctionnel molécule d'ARNm. Les sections de l'ARNm qui survivent au processus de retrait sont appelés exons, car ils sont exprimés. Les parties du gène qui correspondent à cet ARNm fonctionnel sont également appelés exons. Chaque section intermédiaire du transcrit primaire qui est coupée à partir de la molécule, et la région correspondante du gène, est un intron.
Retrait de chaque intron d'un gène peut être une tâche redoutable. Certains gènes ont 50 ou plusieurs introns au long de leur séquence. Une seule erreur peut provoquer l'ARNm d'être non fonctionnel. C'est le travail de petites particules de ribonucléoprotéine nucléaire (snRNP) pour éliminer les introns à l'intérieur des séquences génétiques. Au moins quatre différents snRNP jouer un rôle dans l'épissage des introns du transcrit primaire.De nombreuses expériences ont montré que, même si elles sont supprimées au début du processus, les introns sont nécessaires pour créer de fonctionnement des molécules d'ARN. Des études ont montré que l'ARNm transcrit à partir des gènes qui ont été fabriqués artificiellement à des introns ne manque souvent pas réussi à quitter le noyau. D'autres études ont cet ARNm avec certains introns intactes ont réussi à s'échapper dans le cytoplasme.
La fonction réelle des introns n'est pas claire. Introns semblent fournir une fonction de régulation du processus de transcription. On pense que leur importance majeure est de fournir un moyen pour les gènes d'évoluer sans avoir à compter sur la mutation.