L'essai de dureté Brinell est utilisé pour déterminer la dureté des matériaux par rapport à d'autres matériaux le long d'une échelle uniforme, de sorte que les scientifiques peuvent aussi reproduire les résultats et avoir un cadre de référence pour la dureté d'un matériau donné. Pendant l'essai, une bille d'acier ou de carbure de petite est forcée dans le matériau d'une dureté inconnue avec une certaine quantité de pression. La zone de l'empreinte résultante est mesurée, et une formule mathématique est appliquée pour donner un indice de dureté Brinell. Dureté Brinell est couramment utilisé en référence aux métaux et alliages, même si elle peut se référer à d'autres matériaux ainsi.
Le test porte le nom de Johan Août Brinell, un ingénieur suédois qui a vécu de 1849 à 1925. Son travail avec des métaux a conduit à plusieurs découvertes dont le test de dureté Brinell. Son nom est également attaché à Brinell, un terme technique qui désigne le moment où un métal échouera en raison de la charge et de l'impact. Il a développé dureté Brinell en 1900, et la découverte a révolutionné le domaine de l'ingénierie, car elle a créé une échelle normalisée qui pourrait être facilement référencé.
Dans un essai de dureté Brinell, la balle utilisée est habituellement d'environ 4/10 de pouce (10 mm) de diamètre. Si le matériau est extrêmement difficile, la balle sera en tungstène ou carbure, tandis qu'une bille d'acier brut est suffisante pour les substances douces. La pression varie également en fonction du matériau, mais une quantité standard de pression pour plus dures substances est £ 6,614 (3,000 kg). La balle est contrainte dans le matériau à tester pour 30 secondes, puis retirée de sorte que le retrait peut être mesurée. La formule divise la force utilisée par la surface de l'empreinte.
Quand on donne de la dureté Brinell d'un matériau, il est classique d'énumérer les conditions de l'essai, et des mesures métriques sont utilisées. La liste commence avec l'indice de dureté Brinell, suit avec le type de balle utilisée, puis indique le diamètre de la balle, la quantité de force appliquée, et la quantité de temps. Par exemple, le pin, un bois extrêmement doux, seraient inscrites comme ceci: 1.6 HBS 10/100/30. Cela signifie que la dureté Brinell de pin est de 1,6 quand il est impressionné par une bille en acier trempé qui est 4/10 de pouce (10 mm) de diamètre sous un poids de 220 livres (100 kilogrammes) pendant 30 secondes.