Les hydrocarbures aromatiques polycycliques, aussi connu comme les HAP, sont des composés chimiques qui se produisent dans différents types de combustibles, et constituent une composante de la pollution. Il existe plusieurs formes de HAP, qui diffèrent par leur structure chimique spécifique, mais tous contiennent une série de six anneaux de carbone, qui sont appelés cycles aromatiques. Les cycles aromatiques sont nuisibles parce qu'ils sont difficiles à neutraliser et détruire, conduisant à une accumulation de substances toxiques HAP dans l'environnement et dans les tissus de l'organisme.
Les hydrocarbures aromatiques polycycliques sont connus pour être nocifs et toxiques pour l'organisme. Leur toxicité dépend de la présence des HAP spécifique, et les plages de toxicité à partir de seulement légèrement toxique à très toxique. Il existe actuellement sept HAP qui sont connus pour être hautement cancérigène, et spécifique HAP ont été associés à une gamme de cancers, notamment du sein et du poumon. Les hydrocarbures aromatiques polycycliques sont présents dans la fumée de cigarette, et sont pensés pour être l'un des principaux agents cancérigènes dans les cigarettes.
Les HAP sont cancérigènes car elles provoquent des mutations dans l'ADN, ce qui est une étape clé dans le développement du cancer. La structure chimique des HAP est similaire à la structure chimique de parties de molécules d'ADN. En conséquence, la présence des HAP dans les cellules interrompt le processus normal de réplication de l'ADN. En interférant avec la réplication de l'ADN, les HAP peuvent augmenter le nombre d'erreurs dans la molécule d'ADN qui se forme. Ces mutations peuvent à leur tour conduire au cancer.
En plus de leurs effets toxiques sur le corps, les hydrocarbures aromatiques polycycliques sont également toxiques pour l'environnement. HAP dans les huiles dissolvent naturellement présents dans le sol et dans l'atmosphère, contribuant au sol et la pollution atmosphérique. Ils sont une composante naturelle de combustibles comme le pétrole, de goudron et de charbon, alors quand ces matériaux sont brûlés dans les usines industrielles, les HAP sont libérés dans l'air. Certains HAP ont été maintenus dans l'atmosphère, en suspension dans les particules en suspension, tandis que d'autres s'installent dans le sol. Une fois déposés, les produits chimiques sont difficiles à neutraliser, et ne peuvent pas être lavés avec de l'eau.
Les récents progrès de la science ont découvert des méthodes qui se révèlent prometteuses dans leur capacité à réduire les niveaux d'hydrocarbures aromatiques polycycliques dans le sol. Une étude a utilisé le sol hérissé de plusieurs HAP pour voir si le traitement avec du sol propre et les composants du champignon de la pourriture blanche pourrait diminuer les concentrations de HAP. L'étude a révélé que le double traitement des sols propres et les champignons presque entièrement détruite niveaux de HAP dans le sol. Par conséquent, cette méthode peut être utilisée pour aider à nettoyer le sol, et peut aider à enrayer et à prévenir les dommages environnementaux en raison de houille, le goudron brûlant et huile.