Un oncogène est un gène qui est capable de provoquer une cellule maligne à tourner. Il ya un certain nombre de façons dont un oncogène peuvent pénétrer dans le corps, et ces gènes peuvent aussi agir dans une variété de façons. De nombreux oncogènes sont des gènes de la division cellulaire qui ont mal tourné, mais d'autres types d'information génétique peut contribuer à l'apparition de tumeurs malignes, telles que les gènes qui régulent la mort cellulaire. Oncogènes doit être activé pour qu'une tumeur maligne de se développer, ce qui signifie que les gens peuvent les porter sans avoir le cancer. Les gens qui portent oncogènes sont à risque accru de développer un cancer, et peuvent être encouragés à prendre des mesures pour contrôler le risque.
Certains oncogènes sont héritées, comme l'a démontré dans les études sur les cancers tels que le cancer du sein. Dans ce cas, une mutation s'est produite à un moment donné le long d'une lignée familiale, et le mauvais gène a été transmis. Lorsque les circonstances s'y prêtent, le gène héréditaire peut être activé, ce qui provoque un cancer de se développer. D'autres sont le résultat de mutations pendant le développement fœtal, ou de mutations qui surviennent pendant la division cellulaire. Les cellules plus diviser, plus le risque de mutations; cancers de la peau, par exemple, ont été liés avec le soleil la peau endommagée qui tente de se réparer et se transforme parfois maligne.
Il est également possible pour certains virus dangereux d'introduire du matériel génétique de l'organisme par un processus appelé transfection virale. Les virus sont déjà conçus pour introduire du nouveau matériel génétique pour faire avancer leur propre agenda, et parfois ce matériau peut être nocif. Le cancer du col de l'utérus, par exemple, est étroitement liée à l'infection par le virus du papillome humain, un virus qui porte plusieurs oncogènes connus.
Les gens ont aussi ce qu'on appelle des proto-oncogènes. Ce sont des gènes normaux qui ont le potentiel de se transformer en oncogènes si ils mutent. Les proto-oncogènes sont à risque de mutation grâce à des dommages cellulaires, transfection virale, et le hasard aléatoire. Ils peuvent aussi devenir dangereuses si elles commencent surexprimant; quand il s'agit de l'organisme, il y a une chose telle que trop d'une bonne chose.
L'identification des oncogènes est une partie importante de la recherche sur le cancer, comme cela est de déterminer comment ces gènes se comportent dans le corps, et d'étudier les circonstances dans lesquelles les oncogènes peuvent se former et ce qui les amène à devenir actif. Théoriquement, il pourrait être possible de traiter certains cancers par thérapie génique qui commute ces gènes dangereux au loin et les éloigne, de sorte qu'ils ne peuvent pas commencer à exprimer et provoquer un cancer de se développer.