La période ordovicienne est la deuxième période géologique dans l'ère paléozoïque, qui représente les 542 derniers millions d'années de vie sur Terre, la période au cours de laquelle organismes multicellulaires complexes apparaissent dans les archives fossiles. La période ordovicienne s'étend environ de 490 à 440 millions d'années. Elle est précédée par la période cambrienne et suivie par la période du Silurien. Durant cette période, la biosphère terrestre construit sur les succès de l'évolution de la période cambrienne. Le nombre de genres faune marine a quadruplé, et vers la fin de l'Ordovicien, l'intensité et la diversité des organismes bioeroding explosé, entraînant une diminution du nombre des fossiles bien préservés que par le passé.
Au cours de l'Ordovicien, la vie marine dominé. Il y avait de simples plantes et les champignons sur la terre, mais sinon pas grand-chose. Les continents du sud ont été regroupés en un supercontinent appelé Gondwana, qui a commencé près de l'équateur et a finalement déménagé à couvrir le pôle Sud. Le fond de la mer était relativement chaude et peu profonde, ce qui rend possible la croissance de nombreux organismes marins. Euryptéridés, des scorpions d'eau considérables, dont le plus proche parent vivant est la limule, étaient parmi les prédateurs les plus redoutables de la planète à l'époque. Les plus grandes espèces euryptéridés, Pterygotus, était le plus grand qui ait jamais vécu arthopod, jusqu'à 2 m de longueur. Arthropodes en général étaient les plus grands organismes au cours de l'Ordovicien.
Les trilobites étaient présents en grand nombre, bien que leur diversité a été considérablement réduite par un événement d'extinction séparant l'Ordovicien et la période cambrienne, qui était là avant lui. Cette extinction éliminé environ la moitié de tous les genres faune marine, y compris le premier prédateur, Anomalocaris, la «crevette étrange." Ammonites étaient nombreux dans les océans, tandis que les organismes bâtisseurs de récifs étaient bien établis.
Les premiers vertébrés existait pendant la peroid Ordovicien, mais ils n'étaient pas nombreux. Ils ont d'abord évolué au cours de la période cambrienne. Il s'agit notamment de poisson simple, le plus en évidence le sans mâchoires (agnathe) poissons, dont certains ressemblent à des lamproies en forme de tube, d'autres plus semblables en apparence aux poissons moderne. Les poissons ont commencé à évoluer armure durant cette période.