Les produits de nettoyage sont généralement des tensioactifs ou des particules, qui servent d'agents actifs à la surface de l'eau. Les molécules sont structurées avec une tête qui est attiré par l'eau, tandis que la queue est repoussée. Cette queue se fixe à l'huile et la graisse et la saleté peuvent suspendre dans une solution aqueuse. Lorsque ces particules atteignent une densité à la surface, où plus peuvent tenir là, ce qui est généralement appelé la concentration micellaire critique. Une micelle est une structure sphérique ou elliptique formée lorsque les molécules de surfactant sont réunis, et les chefs se rassemblent à la surface tandis que les queues de viser vers l'intérieur.
La concentration micellaire critique est une mesure qui peut aider à déterminer si tensioactifs vont former ces structures. Facteurs qui peuvent être utilisés pour prédire la formation de micelles comprennent la tension superficielle. La tension à la surface de l'eau diminue généralement avec une plus grande concentration des agents tensio-actifs. Les variables de particules et de concentration de tension de surface peuvent être représentées graphiquement pour fournir une indication visuelle de l'apparition mathématique de la concentration micellaire critique. Instruments contrôlés par ordinateur et des logiciels de laboratoire sont souvent utilisés pour contrôler des solutions et de prendre ces mesures.
D'autres facteurs qui peuvent affecter la concentration micellaire critique sont la température, la pression atmosphérique, ainsi que de substances tensio-actives autres dans la solution. Micelles forment généralement qu'à partir d'une certaine température. La concentration micellaire critique de dodécylsulfate de sodium dans l'eau, par exemple, est typiquement 77 ° F (25 ° C) en l'absence d'autres composés sont ajoutés. Moins de pièces des agents tensio-actifs repoussés de l'eau sont exposées, généralement la réduction de la tension et de l'énergie de surface du fluide.
Une fois la concentration micellaire critique est atteinte, les tensioactifs forment des micelles généralement ajouté immédiatement. Conductance ainsi que des propriétés photochimiques d'une solution peut également affecter le point de formation de micelles, mais comment la solution est mesurée peut affecter ceux-ci, et donc la concentration micellaire critique. Il est généralement important de savoir combien de molécules de surfactant sont à l'interface surface et combien de demeurer en vrac. Parfois des bulles d'air qui s'élèvent vers la surface peut perturber l'interface et de réduire la concentration totale d'agents tensioactifs.
Les propriétés des tensioactifs peuvent être tracées pour déterminer les taux de variation. Dans une certaine plage de la concentration micellaire critique peut être trouvé, ce qui est souvent accompli par l'expérimentation et le calcul mathématique. Il est souvent possible d'effectuer la mesure inverse, ce qui peut être utile à des concentrations faibles de tensioactifs et quand il y a de grandes quantités de solvant.