Il y a un certain nombre de différentes méthodes qui peuvent être utilisées pour faire fonctionner l'énergie solaire. Au sens large, la quasi-totalité de l'énergie sur Terre peut être techniquement attribué à l'énergie solaire, mais la majeure partie serait difficile à exploiter pour la consommation humaine. Il s'agit de la mise en œuvre de technologies telles que collecteurs de chaleur et de systèmes photovoltaïques qui rendent le travail de l'énergie solaire pour l'homme d'une manière à la fois pratiques. Certaines de ces technologies sont mises en œuvre à l'échelle industrielle, tandis que d'autres technologies est conçu spécifiquement pour une utilisation personnelle.
Les deux principaux produits sont le soleil produit la lumière et de la chaleur. En tant que tel, il n'est pas surprenant que les technologies utilisées pour faire des travaux de l'énergie solaire mise au point à profiter de ces deux domaines. Chauffe-eau solaires utilisés dans des applications résidentielles profitent souvent de collecteurs de chaleur, comme un exemple. Alternativement, les systèmes photovoltaïques ou panneaux solaires, capter la lumière et la convertir en électricité.
Comme avec n'importe quel type d'énergie, l'énergie solaire ne peut fonctionner que si elle peut être converti correctement en quelque sorte. Que ce soit avec des plantes grâce à un processus naturel de photosynthèse, ou grâce au génie de l'homme, la conversion se produit à un certain processus. L'entropie, ou la deuxième loi de la thermodynamique, stipule que dans toute conversion, l'énergie potentielle dans l'état initial sera toujours plus grande que l'énergie potentielle dans l'état transformé. Ainsi, les projets d'énergie solaire cherchent à trouver des moyens pour convertir cette énergie le plus efficacement possible.
Pour la production industrielle solaire, capteurs thermiques semblent être là où la plupart de l'accent est mis. Ces systèmes sont souvent placés dans des lignes et ressembler un peu creux courbes. Les rayons du soleil frappent la surface hautement réfléchissante des creux, qui concentrent la chaleur sur un conduit situé juste en face des réflecteurs. A l'intérieur de ce tube est un liquide qui est chauffé à des niveaux très élevés, souvent plus de 5400 degrés Fahrenheit (plus de 3.000 degrés Celsius).
Un processus de conversion est toujours nécessaire pour effectuer ce type de travail sur l'énergie solaire, cependant. Le liquide chauffé est ensuite transféré vers un autre emplacement où elle produit de la vapeur. La vapeur est ensuite utilisée pour faire tourner des turbines, qui est directement responsable de faire de l'électricité. Cette électricité est ensuite placé sur une grille afin qu'il puisse être livré à l'utilisateur final.
Le photovoltaïque est une autre utilisation de la méthode pour faire fonctionner l'énergie solaire dans une application pratique. Certains matériaux peuvent produire une étincelle électrique car ils sont frappés par la lumière. Cette électricité peut être stockée dans des batteries, ou être utilisée directement. C'est ainsi que la plupart solaire des travaux légers produits, bien que les lumières produites dans ces lumières sont généralement pas aussi élevées que l'utilisation de l'électricité à partir des méthodes plus conventionnelles. Cette technologie progresse rapidement et devient plus efficace chaque année.