Un microscope à contraste de phase est un instrument scientifique spécialement conçu pour augmenter le contraste de spécimens vivants sous observation. Le microscope est fonction des qualités de réfraction différents objets de distinguer entre les structures transparentes et incolores. D'autres méthodes de microscopie dépendent de la coloration d'un échantillon de mettre en évidence ou de définir les différents composants cellulaires. Le processus de coloration tue habituellement l'échantillon, ce qui rend l'étude des processus cellulaires actifs impossible. Le microscope à contraste de phase élimine le besoin de tuer un spécimen en exploitant la nature des ondes lumineuses.
Une onde lumineuse contient des pics et des creux à des intervalles réguliers. Si les pics et les vallées des différentes vagues de ligne, ils sont dit être en phase. Quand ils ne sont pas alignés les ondes sont déphasées.
Le microscope à contraste de phase utilise deux sources de lumière: une lampe sous l'échantillon, et une lumière qui est soit diffractée ou réfléchie par l'échantillon. La lumière est transmise à travers un objet transparent, tandis qu'il est réfléchi par un objet solide, mais incolore. Lorsque les ondes lumineuses sont réunies dans le condenseur de phase, une lentille au-dessus de l'échantillon, ils seront soit en phase ou en opposition de phase. Si les ondes lumineuses sont en phase, l'objet apparaîtra brillant. Si elles sont en opposition de phase, l'objet sera ombragé ou sombre.
Microscopie à contraste de phase a été d'abord développée autour de 1930 par Fritz Zerinke. Son invention n'a pas été initialement bien accueillie. Lorsque la machine de guerre allemande saisit de celui-ci en 1941, il a finalement été fabriqué.
Après la guerre, le microscope à contraste de phase a continué à être établie et appliquée à de nouveaux domaines d'étude, comme la médecine. Le microscope à contraste de phase a joué un rôle décrivant les processus impliqués dans la division cellulaire et d'autres actifs de processus cellulaires. Zerinke a plus tard reçu le prix Nobel de physique en 1953 pour sa contribution à des techniques de microscopie.