Habituellement, le mot «paradigme» est utilisé pour décrire un mode de pensée ou méthodologie qui existe pendant une certaine période de temps. Quand les scientifiques se référer à un paradigme scientifique, ils parlent du système dominant d'idées qui était dominante dans un domaine scientifique à un point dans le temps. Quand une personne ou d'un champ a un changement de paradigme, cela signifie qu'ils ne sont plus avec les vieilles méthodes de pensée et d'approche, mais nous avons décidé d'une nouvelle approche, souvent atteint par une épiphanie. Lorsque paradigme est prononcée, elle dispose d'un silencieux "g" et ressemble à "pare-eh-sou." Les groupes qui subissent des changements de paradigmes peuvent être des groupes sociaux, comme les groupes politiques ou religieux, ainsi que des groupes engagés dans le discours scientifique.
Changements de paradigmes de pensée ont façonné le progrès scientifique, politique et sociale à travers l'histoire. Lorsqu'un groupe connaît un changement de paradigme, cela signifie que quelque chose qui a été largement accepté par le groupe en général ne sont plus acceptés. Il se réfère généralement à des changements significatifs qui affectent la base d'autres informations connexes, en particulier celle qui a été déduite de l'ancien paradigme et est incorrect dans le nouveau. Ce type de changement peut se produire lorsque surgit un élément de preuve irréfutable qu'une théorie majeure est incorrecte, ou si un membre du groupe trouve de nouvelles informations qui oblige le groupe à réinterpréter sa position universelle. Exemples d'événements notables qui ont causé des paradigmes scientifiques de passer inclure l'acceptation de la théorie de la tectonique des plaques en géologie et le développement de la physique newtonienne et la théorie de la relativité d'Einstein.
Même si un homme du nom de Thomas Kuhn a popularisé l'usage actuel du mot en référence à des changements radicaux dans la pensée scientifique, le mot est souvent utilisé par les individus pour décrire un changement majeur dans la pensée personnelle. Si un sous-performant décide soudainement de se consacrer à l'excellence de sa carrière, ou si un gros buveur décide d'abandonner la bouteille et passer plus de temps avec ses enfants, ces personnes pourraient dire qu'ils avaient un changement dans leurs paradigmes qui les conduit à leur vie changements. Les gens peuvent aussi connaître des changements dans leurs paradigmes religieux et décider de commencer ou de cesser de s'engager dans la religion, changer de religion ou de réorienter la façon dont ils observent les croyances religieuses au sein d'une structure existante. Certaines personnes pensent que cet usage est incorrect et dilue le vrai sens du mot.
Un changement de paradigme ne signifie pas que tout le monde a accepté d'aller avec elle. Certains groupes engagés dans le discours scientifique continuent de réfuter les changements dans la pensée scientifique, même longtemps après que leurs positions ont été faites réfutée dans une mesure qui répond à la plupart de la population en général. Un exemple de cela pourrait être un groupe qui favorise l'acceptation de l'alchimie comme une science viable, ou un groupe qui continue de promouvoir l'idée que la Terre est plate, malgré la preuve qu'il est effectivement rond.