Une carte d'accélérateur est un périphérique d'ordinateur qui peut augmenter la puissance de traitement au-delà de ce que l'unité centrale de traitement (CPU), autrement, serait capable d'. Ces cartes d'extension historiquement réalisé des processeurs plus rapides et unités en virgule flottante (FPU) qui pourraient augmenter la vitesse globale d'un ordinateur ou d'aider à des tâches mathématiques intensifs. Dans certains cas, une carte accélératrice serait passible d'une version plus récente ou plus rapide du processeur principal. Aujourd'hui, la plupart des conseils d'accélérateur utiliser des unités de traitement graphique (GPU) pour accélérer affichages visuels et de rendre des images tridimensionnelles. Moderne Zéro Insertion Force (ZIF), un processeur peut être facilement mis à niveau sans outils spéciaux, qui accomplit beaucoup dans le même but que l'installation d'une carte d'extension avec un processeur à usage général seconde.
Les différents types de cartes d'extension chacun des objectifs différents, mais ils utilisent tous l'accélération matérielle pour prendre charge de la CPU. Sans accélération matérielle, le processeur doit généralement effectuer ces tâches en utilisant le logiciel lui-même. Cela peut se traduire par un ralentissement général que la CPU passe à travers chaque calcul. Lorsque le matériel est utilisé pour effectuer ces tâches sans l'aide de la CPU, les performances globales pourraient augmenter. Ceci est particulièrement vrai pour les applications graphiques lourdes et des jeux, dont beaucoup vont très mal ou pas du tout sans cartes accélératrices graphiques.
Dans les premiers jours de l'informatique personnelle, unités en virgule flottante ont été souvent utilisé pour exécuter des tâches mathématiques lourdes. Sans un FPU dédié, le processeur devra exécuter ces tâches lui-même. Certaines cartes mères livré avec UPC, tandis que d'autres avaient fentes que l'utilisateur final peut installer un dans. Les autres ordinateurs exigeaient une carte accélératrice avec un FPU monté sur celui-ci. Ces cartes ont été généralement branchées sur la carte mère de la même manière que n'importe quel autre carte d'extension.
Une autre utilisation précoce de la carte accélératrice était d'ajouter un processeur supplémentaire ou amélioré. Avant l'invention de processeurs ZIF, les processeurs étaient difficile, voire impossible pour un utilisateur final pour enlever et mettre à niveau. Une carte accélératrice fourni un moyen facile d'accélérer un ordinateur si le CPU il livré avec n'était pas assez rapide. Ces cartes accélératrices venaient souvent avec une puissance accrue, de sorte que le bloc d'alimentation (PSU) a parfois dû être mis à niveau.
L'utilisation la plus commune moderne de l'accélérateur est pour le traitement graphique. Cartes mères viennent souvent avec des graphiques intégrés, bien que de nombreux utilisateurs trouvent ces chipsets insuffisante pour une utilisation intense. Afin de jouer à de nombreux jeux vidéo modernes ou effectuer graphiques lourds et les tâches d'édition vidéo, un certain type d'accélération matérielle est souvent nécessaire. Cela vient généralement sous la forme d'un GPU, qui est une unité de traitement dédiée monté sur une carte d'extension. Lorsque l'une de ces unités est installée dans un ordinateur, il peut prendre en charge les tâches de traitement graphique de la CPU.