La différence entre les adwares et les logiciels malveillants est que l'adware est conçu pour exposer des personnes à la publicité non sollicitée, généralement sous la forme de fenêtres pop-up, et les logiciels malveillants est conçu pour nuire intentionnellement à l'ordinateur d'une personne ou de causer un virus de se propager dans un réseau informatique. Adware n'est généralement pas destiné à endommager l'ordinateur d'une personne ou d'un réseau, mais la fréquence des annonces pop-up peut ralentir la vitesse globale d'un ordinateur. Les deux types de logiciels peuvent généralement être évités si des programmes de protection contre les logiciels publicitaires et les logiciels malveillants ont été installés. Les personnes qui ne disposent pas de ces programmes pour protéger leurs systèmes pourraient finir par dépenser beaucoup d'argent pour embaucher un spécialiste pour réparer les dommages à l'ordinateur.
Beaucoup de gens pensent que l'adware, même si elle n'est généralement pas destiné à nuire à un ordinateur, c'est une invasion de la vie privée. C'est parce que les gens qui créent des logiciels publicitaires ont des méthodes de suivi des habitudes de navigation sur le Web, afin de mieux cibler les types d'annonces à certaines personnes. Par exemple, si une personne est souvent à la recherche des maisons à acheter ou à louer, il peut commencer à recevoir beaucoup de fenêtres pop-up publicitaires relatives à l'immobilier. Beaucoup de gens tentent pour sortir de ces annonces en cliquant sur le bouton approprié sur l'annonce et sont plutôt acheminés vers un site tout à fait différent, généralement essayent de leur vendre quelque chose. La personne qui a créé l'adware alors reçoit habituellement une certaine forme de compensation pour avoir clics reçus sur l'annonce.
Adware et malware sont à la fois normalement considérée comme problématique, mais malware est généralement beaucoup plus dangereux pour l'ordinateur d'une personne que l'adware, et il est souvent créé dans le but de voler des informations sensibles. Les personnes qui reçoivent des virus ou des vers sur leurs ordinateurs, qui sont deux formes de logiciels malveillants, peuvent être à risque d'avoir leurs mots de passe, informations de carte de crédit, et toute autre information personnelle qu'ils ont conclu leurs ordinateurs volés.
Les virus peuvent manipuler les paramètres importants à l'intérieur d'un ordinateur pour le faire tourner très lentement, elle-même redémarrer de façon inattendue, et causer d'autres problèmes similaires. Les vers sont souvent créés pour infecter non seulement l'ordinateur d'un individu, mais aussi les ordinateurs de toute autre personne que cette personne est connectée à travers des contacts par courrier électronique ou via un réseau informatique.
Il existe de nombreux logiciels qui sont équipés d'adware, et quand une personne installe le logiciel, elle peut également être installée l'adware sans s'en rendre compte. Adware peut parfois conduire à des logiciels malveillants, si une personne clique sur une annonce publicitaire qui l'emmène vers un site suspect.
La meilleure façon pour la personne moyenne à protéger contre les logiciels publicitaires et les logiciels malveillants est d'installer un logiciel pour protéger à la fois contre. Beaucoup de gens n'aiment pas l'idée d'utiliser un logiciel antivirus sur leur ordinateur, car ils pourraient avoir peur du logiciel en cours d'exécution en arrière-plan va ralentir leurs systèmes vers le bas, mais en utilisant un logiciel conçu pour la protection de l'ordinateur pourrait finalement économiser beaucoup d'argent sur les réparations informatiques le long terme.