M4a est une extension de fichier utilisée avec mp4, également connu sous le Moving Picture Experts Group-4 (MPEG-4), les fichiers. Mp4 sont connus comme des «conteneurs» des fichiers. Comme ils ne peuvent contenir de nombreux types de contenus, y compris audio, vidéo, sous-titres et en trois dimensions (3-D) des objets, il est impossible de déterminer le type de contenu dans un fichier mp4 basée sur l'extension de fichier mp4 standard. Pour résoudre ce problème, Apple a créé l'extension de fichier m4a pour indiquer que les fichiers audio.
Il n'existe aucune différence de format entre les fichiers avec l'extension m4a et ceux avec l'extension mp4. Mp4 est l'extension du fichier n'est officiellement reconnue par l'Organisation internationale de normalisation (ISO). L'extension m4a, cependant, est généralement utilisée pour les non-numérique de gestion des droits protégés, audio, de contenu, tandis que l'extension mp4 est généralement utilisé pour les fichiers mp4 contenant à la fois l'audio et la vidéo.
M4a peuvent être enregistrées localement ou peut être utilisé pour le flux audio sur Internet. Le type de fichier mp4 est basé sur le format Apple QuickTime et est identique au film Quicktime (MOV) format de fichier. Cependant, le format mp4 possède aussi un support formel pour les descripteurs d'objets initiaux (PIO) et les spécifications MPEG autres. Format de fichier MP4 est la base pour d'autres formats tels que 3GP et Motion Joint Photographic Experts Group (JPEG) 2000. La version originale du format de fichier MP4 est sortie en 2001, et une seconde version a été publiée en 2003.
Le format de fichier MP4 est souvent confondu comme étant directement liée à mp4. Un lecteur mp4 est le nom commun pour un lecteur multimédia portable qui est commercialisé sous une couche de prochaine génération MPEG Audio 3 (mp3) joueur. Non seulement les joueurs mp4 pas spécifiquement conçu pour la lecture des fichiers m4a ou mp4, beaucoup sont en fait incapables de jouer de tels fichiers.
Mp4 utiliser la compression audio et vidéo afin de réduire la taille du fichier. L'Apple Lossless Encoder fichiers soit compressés au format conteneur mp4 avec perte de données moins que les autres «avec pertes» des formats tels que le codec audio avancé (AAC) et mp3. M4a ont aussi tendance à avoir une meilleure qualité audio que le MP3 et autres fichiers audio de la même taille. Mp4 peuvent être lus sur de nombreux lecteurs audio portables populaires, y compris l'iPod.