Un protocole de penser à haute voix (TAP) est une méthode d'essai où les sujets sont invités à parler pendant qu'ils interagissent avec un manuel, d'un dispositif ou d'un concept. Ils peuvent discuter de ce qu'ils ressentent tout en travaillant, et déchiffrer des problèmes et des solutions à haute voix à mesure qu'ils avancent. De nombreuses installations enregistrer les tests, ainsi que des observateurs aussi prendre des notes. Cette information peut fournir une rétroaction importante pour améliorer un produit, de comprendre comment les gens utilisent la pensée critique pour résoudre des problèmes, et de recueillir des informations plus générales sur la façon dont les gens pensent et se comportent.
Dans ce processus, le testeur configure l'environnement, en général avec un minimum de distractions pour contrôler des variables. Le sujet de test peut être chargé d'une tâche comme l'utilisation d'un manuel d'assembler quelque chose ou dépanner un programme. Les sujets peuvent également interagir avec des objets inconnus, ou des choses de test comme les logiciels informatiques et les contrôles mécaniques pour les appareils. Le chercheur indique le sujet de l'objet de l'essai, habituellement en soulignant que l'objectif est de collecter des informations aussi naturellement que possible.
Le testeur dans le protocole de penser à haute voix commence interagir avec l'objet de l'essai, offrant pensées. Celles-ci peuvent aller de l'aversion de mise en page d'un manuel pour tenter de résoudre un problème. Un participant peut, par exemple, être présenté avec un ordinateur et a demandé à effectuer une tâche. L'utilisateur peut parler d'essayer de trouver le bon programme pour la tâche, l'apprentissage des commandes du programme, et de demander l'aide de la documentation de l'ordinateur.
Cette approche nécessite un observateur neutre qui ne fait aucun commentaire ou interagissent au cours du protocole de penser à haute voix. Si des erreurs se produisent, le testeur prend note des conditions. Les utilisateurs qui testent un nouveau téléphone cellulaire, par exemple, pourraient tous faire des erreurs similaires, ce qui suggère que quelque chose ne va pas avec l'interface, un bouton que les concepteurs pensent est intuitive, par exemple, peut être source de confusion. De même, la documentation dans un manuel à mettre en place un bureau pourrait être absent un élément d'information qui se traduit par une erreur constante au cours des essais.
Les chercheurs scientifiques peuvent utiliser le protocole de penser à haute voix pour en savoir plus à propos de la cognition humaine, pas nécessairement dans le but de tester un produit ou un ensemble de documents. Mieux comprendre comment les gens à résoudre des problèmes et d'aborder de nouveaux environnements peuvent aider les chercheurs à des tâches telles que le traitement des patients atteints de déficits cognitifs ou le développement de programmes pour les personnes ayant des difficultés d'apprentissage. Dyslexiques, par exemple, peut montrer à travers un protocole de penser tout haut que soi-disant un programme d'éducation conçu pour eux ne fonctionne pas comme prévu.