Vous pouvez réinstaller Microsoft Windows une des deux façons: une nouvelle installation ou une installation sur une version précédente. Une nouvelle installation ne garde pas les réglages précédents, les programmes installés ou des données. Le système doit être reconstruit à partir de zéro. Si vous réinstallez Microsoft Windows sur une installation précédente, paramètres et programmes sont conservés. Parfois, une situation exigera un type d'installation sur un autre.
Il y a des circonstances qui nécessitent une nouvelle installation, comme quand un système est infecté par un rootkit. Les rootkits peuvent s'infiltrer dans le système d'exploitation de manière à rendre le retrait difficile, voire impossible. La seule façon d'être sûr d'éradiquer un rootkit est de reformater le disque, détruisant toutes les données. Une fois que le disque a été reformaté, vous pouvez réinstaller Microsoft Windows à l'aide du CD-ROM fourni avec la machine, ou une version achetée au détail.
Le système d'exploitation (OS) du disque qui vient avec un ordinateur est parfois appelée un OEM (original Equipment manufacturer) du disque. Ce CD peut être différent d'une version commerciale en ce qu'elle pourrait avoir moins d'options pour réparer le système d'exploitation. Dans certains cas, un CD OEM ne permet que pour les nouvelles installations. Il convient, cependant, de vous permettre de démarrer à partir du CD-ROM et reformater le disque afin de le préparer pour la nouvelle installation. Pour démarrer à partir du CD que vous pourriez avoir à modifier les paramètres du BIOS de carte mère, qui sont probablement configurés pour démarrer à partir du disque dur.
Dans certains cas, même après avoir modifié les paramètres du BIOS, d'un CD OEM s'allume sur le processus de démarrage sur le disque dur dès qu'il détecte une copie de Windows est installé. Si cela se produit, vous pouvez utiliser un utilitaire comme Free DOS pour faire un CD bootable, lancer le CD Free DOS au lieu du CD de Windows. Une fois démarré Free DOS, utilisez la commande fdisk pour supprimer les partitions du disque dur. Cela détruit toutes les données sur le disque. Maintenant vous pouvez démarrer à partir du CD de Windows OEM. Il permet de détecter le lecteur, demandez si vous souhaitez créer des partitions et formater le disque dur, puis réinstaller Microsoft Windows pour vous.
Les versions commerciales de Windows (et certains disques OEM) sont livrés avec une option pour réparer Windows. Utilisez cette option lorsque vous souhaitez réinstaller Microsoft Windows sur une version précédente de conserver les paramètres et les programmes installés. Le processus prend presque aussi longtemps que d'une nouvelle installation, et d'autres versions de fichiers système de Windows seront remplacées par les originaux. Cela signifie que vous aurez besoin de réinstaller les correctifs ou des mises à jour de Microsoft qui ont été émis après que le CD a été fabriqué, une fois le processus d'installation est terminé.
Il est toujours préférable de réinstaller Microsoft Windows sur une version précédente, si vous pouvez vous en sortir avec elle, car elle fait gagner du temps incalculable. Une nouvelle installation signifie recommencer à zéro, peaufiner le système à partir de zéro, l'installation de chaque programme à nouveau et reconfigurer chaque programme à votre goût. Cela signifie également remplacer les fichiers de données à partir d'une source de sauvegarde, ou de les perdre, si la sauvegarde n'a pas été effectuée. Dans certains cas, cependant, une nouvelle installation est la seule façon de réparer un système endommagé ou infecté.