Un appareil d'informations peut être n'importe quel dispositif informatique portable capable de transférer des données vers ou depuis un autre appareil. Il exécute habituellement de multiples tâches spécialisées, telles que les fonctions du calendrier, bloc-notes et le téléphone d'un assistant numérique personnel (PDA). Le noyau d'un dispositif d'information est généralement un système embarqué plutôt qu'un ordinateur portable complet ou la carte mère de bureau. Appareils informatiques sont utilisés par des personnes de tous les horizons de la vie que les téléphones, blocs-notes et les navigateurs Web mobiles. Ils sont également utilisés par les travailleurs des transports et de l'entrepôt de suivre contenu du paquet et les livraisons.
L'accès à Internet n'est pas nécessaire pour un dispositif à être considéré comme un appareil d'information, mais il est souvent une caractéristique. Plus importante est la possibilité de transférer des données vers et à partir de l'appareil sur une sorte de connexion. Il peut utiliser un réseau filaire Ethernet ou Universal Serial Bus (USB) pour ce lien. Il peut aussi comprendre une capacité de réseau sans fil, soit directement à l'Internet ou à un réseau local (LAN).
La fonction principale d'un appareil d'information est généralement de récupérer et de manipuler des données, à des fins professionnelles ou de consommateurs soit. Pour ce faire, il doit inclure des moyens d'entrée et d'affichage pour son utilisateur, généralement plus limitées que celle d'un ordinateur portable. En fonction de l'utilisation prévue de l'appareil, il peut avoir un clavier spécialisé et d'affichage. Certaines unités comprennent un écran tactile et le stylet pour la saisie des données. Ces appareils peuvent être en mesure de déchiffrer l'écriture aussi.
Jef Raskin de Apple Computer, Inc est supposé avoir inventé l'appareil terme d'information autour de 1979. À l'époque, il appelle habituellement un outil facile à utiliser la fonction appareil unique comme une machine à écrire électronique avec mémoire intégrée. Si elles avaient existé au début des années 1980, les lecteurs audio numériques, lecteurs vidéo et lecteurs de livres électroniques auraient été considérés comme des appareils d'information aussi bien. Au fil du temps, le terme a évolué pour entendre quelque chose de très différent. Un appareil moderne de l'information est généralement considéré comme un dispositif multifonction qui a la capacité de communiquer avec d'autres appareils.
La définition de l'information originale appareil par Jef Raskin également stipulé que tous les logiciels et le matériel dans un tel appareil doit être développée autour de standards ouverts. Au moins l'un des appareils très tôt était complètement ouvert, mais n'a pas survécu pour des raisons de marché. La plupart des premiers produits ont échoué parce qu'ils étaient soit pas assez unique ou étaient en avance sur leur temps.