Le genre Galium
comprend 617 espèces de plantes à partir de 2010, dont la plupart sont
communément appelés gaillet. Ces plantes sont cultivées tout au long de bois
humides, les ruisseaux et les marécages de l'hémisphère nord et le sud. Ce sont
des plantes herbacées annuelles et vivaces qui font partie de la famille
Rubaiceae. Les feuilles de ces plantes sont en forme d'aiguille, de plus en
plus souvent en groupes de quatre à 12 sur chaque plante. Grappes de petites
fleurs en fleurs blanc et jaune en Juillet et Août, portant des fruits en forme
de petites noix.
Les plantes de
gaillet poussent dans les sols humides, riches en éléments nutritifs . Ils
poussent en grappes le long des clôtures et à l'ombre des arbres, et peuvent
être facilement enlevés à la main. Certains des types les plus communs de ces
plantes trouvées en Europe et en Amérique du Nord sont gaillet boréal et marais
gaillet. Ils cultivent aussi dans certaines parties de l'Asie.
L'espèce la plus
commune est Galium verum, qui a de grandes fleurs jaunes et huit feuilles. Il
pousse en abondance en Amérique du Nord et les pays européens. Cette espèce est
dit être le plus doux de tous les gaillets.
Une autre espèce
commune appelée gaillet est Galium cruciatum, qui a aussi des fleurs jaunes,
mais il se distingue par ses quatre feuilles. Fleurs blanches se trouvent sur
le Galium palustre des espèces, Galium cinereum, et Galium pusillum. Galium
aparine est utilisé pour faire un thé pour les rhumes, et ses graines peuvent
être utilisées pour remplacer le café.
Ces plantes sont
appelées gaillet à cause d'un de leurs utilisations les plus connues. À
l'époque médiévale, les plantes ont été séchés à farcir lits et matelas. Dames
de grand rang utilisé pour faire leur literie douce et parfumée, tout comme les
paysans. Les plantes ont été utilisées pour le confort à travers l'Angleterre
en raison de la légende de la Vierge Marie, qui a été soupçonné d'avoir mis le
Christ au sommet de ces plantes le jour où il est né. Soi-disant les fleurs
transformées en or, comme elle a placé le bébé sur eux, et partant, les sites
ont gagné un de leurs nombreux noms: le gaillet de Notre-Dame.
Certaines
personnes tentent de réconforter leurs pieds endoloris en les trempant dans
l'eau chaude avec gaillet. Une autre utilisation de ces plantes est coagulation
du lait dans la fabrication du fromage, comme ses fleurs ont la capacité de
cailler le lait. Les racines de ces plantes peuvent aussi être utilisées pour
produire des colorants naturels rouges, orange, ou jaune.
En 2010,
certaines plantes ont été considérées comme menacées. Cela inclut Galium
australe qui est très faible dans la population en raison de pâturage et de la
pollution. Galium labradoricum est également en voie de disparition et
préoccupante dans la plupart des États des États-Unis. D'autres espèces
menacées sont Galium kamtschaticum, Galium catalinense, et Galium californicum.