La thérapie par capture de neutrons par le bore est une technique de traitement du cancer nouvelle que les chercheurs espèrent devenir une alternative fiable à la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie. La procédure consiste à injecter une tumeur cancéreuse avec de fortes concentrations d'isotopes du bore, puis à soumettre la tumeur à un faisceau de neutrons de faible intensité. Lorsque neutrons pénètrent atomes de bore, un produit de réaction qui émet un ion lithium et une particule alpha de haute énergie. La réaction détruit proximité cellules cancéreuses tout en laissant les tissus sains intacts. Thérapie par capture de neutrons par le bore est encore au stade expérimental, mais il pourrait devenir un pilier du traitement dans quelques années, voire des décennies.
Les isotopes de bore avec dix neutrons sont idéals pour le traitement du cancer parce qu'ils sont non-radioactifs et ont tendance à rechercher et à se lier avec les cellules cancéreuses. Au cours de la thérapie par capture de neutrons du bore, une solution concentrée de bore est administré dans une veine du bras ou du cou. Atomes de voyager dans la circulation sanguine vers le site de la tumeur et fixer aux cellules anormales. Les spécialistes peuvent confirmer que le bore est isolé de la tumeur et pas très répandue dans les tissus sains avec des rayons X fluorescents projections.
Une fois que le bore est en place, un grand émetteur de faisceau de neutrons est dirigé vers la tumeur. Le faisceau émet des neutrons à une vitesse contrôlée et les ralentit considérablement avant d'atteindre le patient. Quand un isotope de bore capte un neutron, il entre dans un environnement instable, l'état excité. Une particule alpha est émise rapidement comme un atome de bore se désintègre en lithium. La particule alpha survoltée et d'ions lithium répartis sur une très courte distance, de la largeur d'une seule cellule cancéreuse.
La haute énergie des particules provoque des cellules locales d'être effacé. Les dommages cellulaires sont limitée à la tumeur, car les particules ne se propage pas assez loin pour atteindre les tissus environnants. Dans les essais cliniques avec des animaux et des volontaires humains, thérapie par capture de neutrons par le bore semble être au moins aussi efficace que la chimiothérapie et la radiothérapie conventionnelle sur le traitement des tumeurs cérébrales isolées. Les études en cours espèrent déterminer si la procédure peut être utile sur les tumeurs dans d'autres parties du corps aussi bien.
De nombreux chercheurs croient que la thérapie par capture de neutrons du bore va bientôt devenir une option de traitement de premier choix pour les patients présentant des tumeurs inopérables. Alors que la chimiothérapie et la radiothérapie sont souvent couronnées de succès, elles peuvent provoquer des effets secondaires indésirables. Rayonnement peut affecter les tissus sains, en plus de tumeurs cancéreuses, la chimiothérapie et fait des ravages sur les défenses d'un patient du système immunitaire. Thérapie par capture de neutrons par le bore a le potentiel d'éliminer les effets secondaires. Les recherches en cours et les essais cliniques se poursuivront probablement pendant plusieurs années afin de parfaire la technique avant d'être introduit dans les hôpitaux.