Matériel et logiciels travaillent ensemble dans des dispositifs numériques et des systèmes pour fournir des fonctionnalités informatisées. Matériel comprend les composantes physiques, tels que la carte mère, les copeaux, la mémoire et les disques durs, tandis que le logiciel comprend les programmes qui s'exécutent sur le matériel. Ergo, un ordinateur est matériel, tandis qu'un système d'exploitation tel que Microsoft XP est le logiciel qui rend le matériel fonctionnel. Bien que le matériel et le logiciel soient le plus souvent associés à des ordinateurs, logiciel fonctionne également sur d'autres matériels, tels que les téléphones cellulaires, les assistants numériques personnels (PDA), les satellites de positionnement global (GPS), l'équipement médical et les systèmes de contrôle du trafic aérien. Caisses enregistreuses modernes sont également informatisées avec le logiciel afin de mieux organiser les ventes liées à des questions comme l'inventaire, les impôts et les remises de coupons.
La technologie informatique est utilisée dans presque tous les aspects de la société moderne. Beaucoup de logiciels utilisés dans l'industrie sont propriétaires, ce qui signifie qu'ils sont conçus pour une fonction spécifique. Cela diffère des ordinateurs qui sont généralement multi-usage, avec de nombreux types de logiciels pour diverses tâches.
Matériel et logiciels sont en constante amélioration dans une sorte de mode saute-mouton. Le matériel est le plus souvent le goulot d'étranglement quand il s'agit de vitesses de transfert de données rapide, ou comment un logiciel peut fonctionner. Par conséquent, comme le matériel s'améliore, il devient capable de faire tourner des logiciels plus robustes. Matériel ancien de seulement dix ans ne peut pas exécuter le logiciel actuel, tel que le logiciel peut être conçu pour tirer parti du matériel de manière à du matériel plus ancien ne peuvent pas supporter.
Pour cette raison, lorsque vous magasinez pour un logiciel, l'acheteur doit vérifier les spécifications des conditions matérielles minimales recommandées. L'unité centrale de traitement (CPU) de l'ordinateur est presque toujours mentionnée, ce matériel est responsable de la vitesse globale de l'ordinateur, d'une manière générale. La quantité de mémoire vive (RAM) est un autre facteur, et les exigences de capacité de la carte graphique ou vidéo pourraient également être mentionnées.
Si vous souhaitez acheter le logiciel, mais ne sont pas sûr de ce matériel dont vous disposez, la plupart des systèmes d'exploitation ont un programme intégré pour l'affichage des informations matérielles et logicielle du système. Dans Windows XP, accédez en cliquant sur le bouton Démarrer, puis sur Tous les programmes, Accessoires, Outils système, Informations système. Vous pouvez imprimer la page de résumé initial du système, puis cliquez sur la rubrique appropriée dans l'arborescence à gauche pour voir de nouvelles informations s'affichent sur la droite. Par exemple, cliquez sur "Composants" puis "Afficher" pour voir les détails au sujet de la carte vidéo de votre ordinateur.
Il y a également plusieurs programmes gratuits disponibles en ligne qui recueillent des données du système. Ces logiciels et d'autres sont disponibles à partir des sites Web populaires tels que Tucows, SnapFiles et ZDNet.