Un téléchargement est un fichier informatique ou un ensemble de fichiers qui est destinée à être transférée à partir d'un serveur à un utilisateur individuel. Les téléchargements peuvent prendre plusieurs formes, allant de simples fichiers musicaux distribués par les artistes comme des échantillons gratuits à leurs fans fidèles à des revues spécialisées entiers emballés pour la distribution électronique. Beaucoup de gens utilisent téléchargements sur une base régulière, et il y a un commerce florissant dans la fourniture de plates-formes où les gens peuvent accéder à une grande variété de téléchargements.
Certains téléchargements sont conçus pour être utilisés en ligne, avec des gens tout simplement l'accès à Internet pour obtenir ce dont ils ont besoin. D'autres sont destinés à être utilisés en ligne. Par exemple, quelqu'un pourrait télécharger un programme de messagerie instantanée pour discuter avec des amis sur l'Internet, ou quelqu'un pourrait télécharger un jeu multijoueur qui permettrait aux gens de réseau et jouer ensemble sur Internet.
De nombreux logiciels se présentent sous la forme d'un téléchargement. Le logiciel libre peut être téléchargé et utilisé immédiatement, tandis que les produits dont les gens ont besoin pour payer, il faudra une carte de crédit ou toute autre forme de paiement avant que les gens peuvent accéder au serveur pour télécharger le logiciel. Classiquement, le logiciel est disponible sous forme de comprimé pour qu'il transfère rapidement, avec les utilisateurs de la décompression de son côté afin qu'ils puissent l'installer.
La musique et vidéo sont des formes populaires de téléchargements, disponibles gratuitement ou avec une rémunération de nombreux sites. Les gens peuvent aussi télécharger des documents, des présentations et une variété d'autres matériaux. Par exemple, un éditeur et le client pourrait collaborer sur un projet en stockant la dernière version sur un serveur afin que les deux parties peuvent facilement télécharger et voir comment le projet va, ou un bibliothécaire pouvez vous abonner à des revues téléchargeables afin que les étudiants puissent y accéder avec facilité.
Il existe certains risques avec des téléchargements. Téléchargements gratuits sont problématiques parce que quand ils proviennent de sources non fiables, ils peuvent contenir des matériaux incorporés qui peuvent être nocifs pour les utilisateurs d'ordinateurs, tels que les programmes qui récoltent les noms d'utilisateur et mots de passe ou des programmes qui chargent les logiciels espions sur l'ordinateur de l'utilisateur. La facilité avec laquelle les produits peuvent être téléchargés rend également plus facile pour les pirates de copier illégalement et distribuer des produits via téléchargement.
Quelqu'un qui veut partager quelque chose en le rendant disponible pour téléchargement aurez besoin d'avoir accès à un serveur. Si le ou les fichiers sont de grande taille, il peut être utile de les compresser pour des temps de transfert plus rapide. Une fois le ou les fichiers sont prêts pour le téléchargement, ils peuvent être téléchargés sur le serveur, et les utilisateurs peuvent envoyer l'adresse du fichier à qui ils veulent pour y accéder. Pour les matériaux privés, les utilisateurs peuvent protéger le répertoire mot de passe, permettant seuls les utilisateurs autorisés à y entrer et obtenir le ou les fichiers.