Les yeux sont dans les archives fossiles d'environ 540 millions d'années, à l'aube de la période cambrienne. Sur certaines émissions de télévision sur la paléontologie, l'évolution de l'œil est citée comme la cause de l'explosion cambrienne, la diversification rapide de la vie animale au cours de la période cambrienne, mais ce n'est que fossiles du Cambrien, y compris les trilobites, conodontes, et la grande ressemblant à des crevettes prédateur Anomalocaris.
À un moment donné, on a pensé que les yeux probablement évoluent à partir des cellules sensibles à la lumière dans au moins cinq différentes lignées évolutives, mais des résultats plus récents ont jeté cette mise en doute, ce qui implique fortement que tous les organismes yeux provenir d'un ancêtre commun. Bien sûr, certains organismes, tels que certains types de faune cavernicole, sont les descendants des organismes yeux, mais ont perdu leurs yeux ou ne possèdent que des yeux vestigal. Tous les animaux aux yeux utilisent le même type de protéines, appelées opsines, pour la vision. Il y a toujours la possibilité que ces protéines ont évolué indépendamment dans différentes lignées.
Les yeux sont parfois cités par les créationnistes comme un exemple d'un organe qui est trop complexe pour avoir évolué progressivement, et doit avoir été créé par un designer. Cependant, les paléontologues ont depuis démontré que l'œil aurait évolué progressivement d'origine modeste. Simple yeux comme organes peuvent être trouvées dans des organismes comme les planaires et de nombreux organismes unicellulaires dont euglènes, qui a une tache sensible à la lumière.
Les étapes de l'évolution de l'œil étaient à peu près comme suit:
1) Une zone de cellules photosensibles.
2) les cellules photosensibles dans une région défavorisée, ce qui permet une sensibilité directionnelle.
3) Un sphérique rempli d'eau chambre avec un trou, aussi connu comme un œil trou d'épingle, qui se trouve dans le nautile.
4) Une humeur transparent remplit la chambre, qui est ensuite scellé de l'extérieur.
5) le développement distinct d'une lentille et la cornée.
6) Développement d'un iris et le cristallin et la cornée plus sophistiqué.
L'œil est l'un des plus anciens développements évolutifs, et a émergé avant l'évolution des phylums moderne beaucoup. L'œil n'est pas très évolué longtemps après que les premiers obus, une autre adaptation très simple.