«Les armes de destruction massive» (ADM) est un terme vague, souvent utilisé par les politiciens, de se référer à des agents chimiques, biologiques, radiologiques et nucléaires susceptibles de causer des destructions massives. Ceci est en contraste avec des bombes et des balles conventionnelles, qui causent des dommages uniquement localisée. Le terme «armes de destruction massive" premier entré en usage peu de temps après la Seconde Guerre mondiale, où il a été inventé pour désigner la bombe atomique.
Peu de temps après les premiers jours de la guerre froide, se référant à ADM est tombé en vogue, comme les États-Unis ont été massivement stockage d'armes nucléaires, et a préféré appeler les «armes stratégiques» à des fins de relations publiques. Le terme est resté en sommeil pendant des décennies, jusqu'à ce qu'il a été relancé en 1990 par des membres de l'administration Clinton au cours de la guerre du Golfe. Ici, le terme a été utilisé pour faire référence à des armes chimiques étant fabriqués par Saddam Hussein en Irak.
Armes de destruction massive comme un terme a acquis une saveur plus controversée en 2003, lorsque les membres de l'administration Bush a déclaré que les armes de destruction massive ont probablement été produites par l'Irak et pourrait être utilisée pour menacer la communauté mondiale. Il a été utilisé pour justifier l'invasion de l'Irak en 2003. Aucune ADM n'a été trouvé. En raison de son utilisation constante, l'American Dialect Society voté ADM le mot de l'année en 2002 et en 2003, Lake Superior State University ajouté armes de destruction massive à sa liste de termes bannis pour "Utilisation impropre, surutilisation et Inutilité général".
Il y a beaucoup de controverses sur lesquelles les armes doivent être considérées comme armes de destruction massive et qui ne devrait pas. Le FBI américain a défini un ADM comme «une arme franchit le seuil armes de destruction massive alors que les conséquences de sa sortie submerger les intervenants locaux", une définition très large en effet, qui peut se référer à quoi que ce soit des tirs de mortiers de pistolets assez. Certains experts ont fait valoir que les armes que les armes nucléaires sont de véritables armes de destruction massive, étant sensiblement plus dévastateur que chimiques, biologiques, radiologiques et à jour.
De nombreux traités internationaux interdiction ou de restreindre l'utilisation de certaines armes de destruction massive, y compris le Traité d'interdiction partielle des essais nucléaires, Traité sur l'espace extra-atmosphérique, non-prolifération nucléaire (TNP), des fonds marins traité le contrôle des armes, interdiction complète des essais nucléaires (TICE), biologique et Convention sur les armes à toxines (CABT), et la Convention sur les armes chimiques (CWC).