Les matériaux utilisés dans la construction de bâtiments peuvent brûler s'ils sont organiques, contenant du carbone qui peut s'enflammer à l'air. Divers produits du bois, des matières plastiques et des fibres nombreux sont combustibles, ce qui signifie qu’il brûlera s'il est enflammé par une flamme. Un test utilisé pour déterminer la combustibilité des matériaux différents est l'indice de propagation de la flamme.
Quand un produit combustible est enflammé par une flamme, il brûle à une vitesse qui dépend de plusieurs conditions, y compris la quantité d'air et les matériaux utilisés pour fabriquer le produit. Panneau de fibres de bois peuvent être faites avec des colles diverses qui peuvent accélérer le taux de la flamme de combustion. Ces facteurs doivent être comparés dans un test standard, et l'indice de propagation de la flamme permet une comparaison directe de différents matériaux.
Un essai à la flamme commune propagation note est l'essai en tunnel. Le matériau à tester est fixé à la partie supérieure d'une chambre en forme de tunnel, avec des ouvertures à chaque extrémité seulement. Fenêtres placées le long de la longueur de la chambre tunnel permettre la propagation de la flamme à observer. L'échantillon est d'au moins 18 pouces (46 centimètres) de large et 25 pieds (7,6 mètres) de long. Un chronomètre démarre lorsque la flamme est appliquée à une extrémité de l'échantillon, et s'arrête lorsque la flamme a brûlé sur une longueur spécifique de l'échantillon.
La vitesse à laquelle la flamme se déplace à travers l'échantillon dépend de la quantité d'écoulement d'air. Mouvement de l'air dans le tunnel est soigneusement contrôlé de sorte que le taux de propagation de la flamme peut être directement comparé pour différents matériaux de construction. Une extrémité du tunnel contient un registre de commande d'air pour l'air entrant, et une fumée de l'essai est retirée à l'autre extrémité d'un ventilateur.
Afin de comparer les valeurs de propagation de la flamme pour les différents matériaux, des normes sont nécessaires. Les normes sont des matériaux qui brûlent constamment lors d'essais différents, ce qui donne une valeur similaire pour tous les tests. Zéro indice de propagation de la flamme sont obtenus en tentant d'allumer un conseil composé de fibres d'amiante et de ciment, qui ne brûle pas. Une valeur de 100 est donnée au rouge en bois de chêne, ce qui donne une gamme de combustibilité à utiliser pour tous les autres matériaux
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Les autorités de code du bâtiment utilisent les informations de la note de propagation de la flamme de créer des normes pour la construction du nouveau bâtiment. Les matériaux à faible notation peut être nécessaire pour les hôpitaux, dans les zones où les incendies sont plus fréquents, tels que les garages résidentiels, ou dans des régions du monde où les incendies sont un problème saisonnier. Les matières de classe I sont généralement considérés comme les plus résistants au feu, et V de classe sont les plus combustibles.
Le coût des matériaux ne peut pas être le seul facteur dans la détermination du coût de l’ignifugation d'un bâtiment. À base de béton commission ne peut être plus cher qu’une planche de bois sur une base par-pension, en dépit d'une résistance au feu très bas. Le coût de la construction peut être plus dépendant de la masse structurale de matériaux non combustibles. Le ciment ou le béton peut être assez lourd, et peut coûter plus cher en raison des fortes structures nécessaires pour les soutenir, et l'augmentation du travail pour les installer.